Parade voor Nationale Feestdag met Limburgs randje: negen F-16's uit Kleine-Brogel vliegen over koning Filip en publiek 

Het is ongetwijfeld één van de luidste momenten van het defilé: het moment dat de vliegtuigen overvliegen. Met dus ook piloten uit Kleine-Brogel. Zij vliegen vandaag met negen F-16's over het defilé, vergezeld van een hele hoop andere vliegtuigen. 

"Er nemen ook F-16's uit Florennes, A400's uit Melsbroek, trainingsvliegtuigen uit Bevekom en helikopters deel", somt basiscommandant kolonel Koen Vanhesten op. "Dat maakt de operatie zeer complex omdat ze allemaal een andere snelheid hebben. Vlak voor of vlak na Brussel halen ze elkaar in of worden ze ingehaald. Als alles goed verloopt, moet dat een mooie parade opleveren net boven het Koninklijk Paleis." 

Het hoogtepunt van hun vliegkunsten houden de piloten evenwel voor hun eigen vrienden en familie. Zij worden op 21 juli traditioneel uitgenodigd op de luchtmachtbasis voor een familiehappening en barbecue. "Onze officiële demo-piloot Steven De Vries kent de F-16 vanbinnen en vanbuiten. Hij vliegt drie jaar lang op airshows bovenop zijn gevechtsvluchten." 

"Vrieske" zoals hij op de luchtmachtbasis bekend is, vliegt steeds een vast patroon. "De routine bestaat uit verschillende manoeuvres zoals loopings en barrel-rolls. Maar die moeten natuurlijk goedgekeurd worden door de staf van de luchtmacht. Maar het toont dat onze F-16 ondanks zijn leeftijd nog zeer capabel is", verzekert Vanhesten. 

Doordat Vrieske zijn kunsten toont over heel Europa, komen buitenlandse luchtmachten ook naar de airshow in Kleine-Brogel. "Dat is echt belangrijk voor ons", aldus de basiscommandant. "Daarmee kunnen we jongeren warm maken voor een carrière bij de luchtmacht, als piloot, maar ook als technicus of steunpersoneel."