Ruim 40 graden in Zuid-Europa, zowat de helft in het noorden: wordt Scandinavië dé bestemming van de toekomst?

In Zuid- en Centraal-Europa worden de laatste zomers geregeld temperaturen van 40 graden en meer opgetekend. Met de klimaatverandering in het achterhoofd, zit daar niet meteen verandering in te komen.

Tegelijk is het rond deze tijd van het jaar best aangenaam vertoeven in Scandinavië. Denk aan weersomstandigheden vergelijkbaar met het voorjaar bij ons: terrasjesweer, maar neem voor de zekerheid toch maar een trui of regenjas mee.

Volgens de Deense , Zweedse en Noorse weerdiensten schommelen de temperaturen deze week bijvoorbeeld rond de 20 graden. Vooral in Denemarken kan er veel regen vallen, maar elders wordt zonnig weer afgewisseld met bewolking en de sporadische bui. Wordt Noord-Europa stilaan de bestemming voor de toekomst?

"We zien dat steeds meer mensen naar het noorden op vakantie trekken", zegt Britta Baeke, hoofdredacteur van vakblad Travel Express Benelux. "Scandinavië en vooral Denemarken zijn dit jaar erg populaire bestemmingen. Mensen die al eens de hitte in Zuid-Europa hebben getrotseerd en daar niet goed tegen kunnen, gaan het vakantieplezier elders zoeken."

Tegelijk heeft Scandinavië andere troeven dan Zuid-Europa: de uitgestrekte natuurpracht en de rust. Mogelijk spelen die zelfs een grotere rol dan het weer. "Ik heb niet het gevoel dat de toegenomen populariteit van het noorden zozeer met de klimatologische omstandigheden te maken heeft", zegt Pierre Fivet van de Belgische vereniging voor touroperators ABTO bijvoorbeeld.

"Het gaat om mensen die kiezen voor de terugkeer naar de natuur, voor rustigere bestemmingen en om mensen die alleen willen reizen. Minder als vlucht van de warmte."

Noord-Europa en vooral Scandinavië zitten dan wel in de lift, het blijft voorlopig een relatief klein aantal in vergelijking met de reizen naar zuiderse bestemmingen. Ter vergelijking: naar schatting 2 miljoen Belgen trekken dit jaar naar Spanje, tegenover 200.000 landgenoten die voor Denemarken kiezen. Al is Denemarken uiteraard ook een veel kleiner land.

"Voor veel Belgen staat de zomervakantie voor: zon, zee en strand. En dan scoren de zuiderse landen natuurlijk", zegt Baeke. "In de Scandinavische landen moet je al meer geluk hebben met het weer. Het is een andere soort bestemming voor een ander soort publiek, maar dat publiek wordt wel groter. Ook de cruises richting het noorden scoren erg goed."

Tegelijk is het niet zo dat we Zuid-Europa massaal links laten liggen, in tegendeel. "De zuiderse landen blijven nog altijd veruit het populairst", zegt Baeke. "Het is vooral afhankelijk van het weer bij ons in het voorjaar, wanneer mensen hun reis boeken voor de zomer."

De regenachtige meimaand dit jaar heeft bijvoorbeeld veel Belgen doen dromen van de zon. "Dus zien we veel boekingen naar zuiderse landen", legt de hoofdredacteur uit. "De lastminutes richting het zuiden daarentegen lopen niet goed door de huidige berichtgeving over de hitte."

Frankrijk blijft dé absolute topbestemming voor Belgen. Het gaat dan niet om het koelere Bretagne of de Elzas. Veruit de meeste Belgen rijden naar het zuiden: de Provence, de Côte d'Azur en de Languedoc. "Dat is al jaren zo en daar zien we niet meteen verschuivingen in", zegt Fivet.

Naast een vakantie in eigen land en in Nederland, blijven ook andere zonbestemmingen als Spanje en Italië populair. De eerste Scandinavische bestemming in het rijtje is Denemarken op plaats 15, goed voor ruim 1 procent van alle vakanties van Belgen. Noorwegen (23) en Zweden (25) halen elk zowat een half procent. Finland en IJsland halen de top 30 niet.

Voorlopig lijken de klimatologische omstandigheden dus weinig impact te hebben op het reisgedrag van de Belgen. "Ondanks alle berichtgeving over extreem hoge temperaturen, vormt dat niet echt een belemmering", legt Fivet uit. "We zien 40 graden in het binnenland, maar de meeste mensen gaan richting kust waar het effect van die hitte minder erg is."

Tegelijk speelt mee dat veel mensen al maanden geleden hebben geboekt. "Je kunt je bestemming niet zomaar veranderen, omdat het er nu te warm is", zegt hij. Ook op langere termijn lijkt het klimaat nog geen grote rol te spelen. "We verwachten dit jaar een recordaantal Belgen die op vakantie gaan, vooral richting het zuiden. De klimatologische omstandigheden hebben er vooralsnog geen rem op."

Voorlopig is er dus nog geen grote verschuiving naar Scandinavië op te merken. Een mogelijke rem op die regio als toeristische trekpleister is dat het een duurdere bestemming is. Ook ter plaatse is het leven duurder dan bij ons en zeker in vergelijking met Zuid-Europa. Vooral alcohol wordt er heel zwaar belast en dat scheelt al gauw een stevige slok op de borrel.

Daarnaast is een reis naar Scandinavië een ander soort vakantie dan eentje in pakweg Toscane of aan de Spaanse costa's. Veel mensen zijn gewoontedieren en trekken graag naar bekende bestemmingen. En wellicht is er meer dan een of twee hete zomers in Zuid-Europa nodig om daar wat aan te veranderen.