Ruim half miljoen bezoekers voor openingsweekend Gentse Feesten, opvallend meer verloren voorwerpen

De Gentse Feesten lijken op koers om heel vlot anderhalf miljoen bezoekers te halen. Het openingsweekend was al goed voor 510.000 mensen. Zaterdag was absolute topdag. Het milde zomerweer én de programmatie lokten een kwart miljoen bezoekers naar de stad. Gent zegt dat de leefbaarheid bewaard werd en dat het bezoekersaantal gespreid is. “We zien dat de namiddagprogrammatie echt oplevert en dan ook mensen naar de feestenkernen trekt. Er is ook veel te beleven rond de pleinen, er zijn overal voorstellingen en activiteiten. De pieken liggen wel ’s avonds en ’s nachts, maar het is comfortabel gebleven”, zegt schepen Bram Van Braeckevelt (Groen). Hier en daar werden enkele pleinen wel afgesloten als er te veel mensen dreigden te zijn, aan de Korenmarkt wordt geëxperimenteerd om de doorstroming te blijven garanderen. 

De politie spreekt van een vrij rustig feestweekend. Er waren in totaal 30 kleine vechtpartijen, 133 mensen kregen een GAS-boete voor wildplassen. "Wat ons echter wel opvalt, is dat mensen echt veel minder zorg lijken te dragen voor hun spullen", zegt Matto Langeraert van de politie. "We denken soms dat mensen hun bezittingen gewoon op grond gooien en achterlaten. We hebben nu al 200 verloren voorwerpen, dat is een derde meer dan bij het openingsweekend vorig jaar. Het gaat ook echt om basiszaken zoals sleutels, portefeuilles en bankkaarten. Er zijn zoveel verloren voorwerpen dat we zelfs extra plaats nodig hebben om ze te stallen."

De politie waarschuwt ook voor zakkenrollers en probeert ook dealers te vatten. Zaterdagnacht liep een man nog tegen de lamp omdat hij drugs probeerde te verkopen aan een agent in burger. Het aantal wildplassers tikt intussen aan tot 133, zij krijgen een GAS-boete van 120 euro. 

Het Rode Kruis verzorgde afgelopen weekend bijna 500 bezoekers voor allerhande verwondingen of voor intoxicatie. Zeven mensen moesten naar het ziekenhuis gebracht worden. Op de Gentse Feesten is er ook dit jaar een meldpunt waar bezoekers terecht kunnen, onder meer als ze slachtoffer of getuige zijn van grensoverschrijdend gedrag. Hoeveel mensen er al zijn langsgegaan maakt de stad pas later deze week bekend. 

De Gentse Feesten zouden de Gentse Feesten niet zijn als er wat absurde kolder aan te pas komt. Zo is er een “diplomatieke rel” met Nederland. In “De Tien Geboden” van de Gentse Feesten (een officieus reglement met enkele vuistregels voor de bezoekers, red.) staat immers al enkele jaren dat bezoekers pintjes aan de toog moeten kopen met de bijzin: “enkel Ollanders kopen hun blikken in de nachtwinkel.” Die zorgt nu voor zogenaamde opschudding. Nederlanders zouden het niet leuk meer vinden om gierig genoemd te worden. De Nederlandse ambassadeur in België komt vanavond op bezoek naar de Gentse Feesten om “de plooien glad te strijken.”