Eddy uit Sint-Genesius-Rode heeft al 100 schildpadden in z'n tuin en wil dat aantal nog verdubbelen

Hobbykweker Eddy Van Caeneghem uit Sint-Genesius-Rode maakt zich klaar voor een belangrijke periode. Hij kweekt Griekse landschildpadden, de enige soort schildpadden die zonder problemen in ons klimaat kunnen leven. "De meeste eieren komen in augustus uit. En daar moet ik bij zijn", zegt Eddy.

Op vakantie gaat Eddy niet, want als echte vroedkundige is hij aanwezig bij elke geboorte: "Als het ei begint te kraken, dan moet ik het voorzichtig weghalen en in een ander bakje leggen. Want als het een ander eitje omver duwt, dan is dat verloren."

"Ik doe dit niet om winst te maken, maar uit liefde voor de Griekse landschildpad", zegt Eddy. Al verkoopt hij de schildpadden, is winst voor hem niet belangrijk: "Voor mij is dit een nuloperatie. Ik geef ook nog altijd een klein uurtje uitleg, en achteraf kunnen de mensen mij ook altijd bellen. Ik vind dat belangrijk, want ik wil dat mijn schildpadden een goede thuis vinden."

"Schildpadden zijn trouwens interessante dieren. Elk heeft zijn of haar eigen karakter. Aan de groep schildpadden waarmee ik kweek, ben ik wel gehecht. Deze zijn geselecteerde Griekse landschildpadden en hebben ook allemaal hun eigen naam.”

Voor Eddy is zijn kwekerij een jongensdroom die uitkomt: "We kregen onze eerste schildpad toen ik een jaar of vier of vijf jaar oud was. En als tiener kropen er hier een vijftal rond", vertelt Eddy. "Bijna iedereen had toen wel een schildpad. Je kon ze toen zo op de markt kopen, dat is door de strenge regelgeving nu onmogelijk."

"Eén van de schildpadden uit mijn jeugdjaren leeft trouwens nog altijd. Schildpadden kunnen 80 tot 100 jaar oud worden. Van een schildpad heb je veel langer geniet dan van een konijn bijvoorbeeld. De diertjes die hier nu het levenslicht zien, overleven ons allemaal. Wanneer ik een schildpad verkoop, staat in het attest daarom duidelijk vermeld dat je als eigenaar de schildpad ook mag doorgeven aan een volgende eigenaar."

Wanneer de schildpadden uit hun ei komen, heeft Eddy nog een lange weg te gaan met de diertjes. "Een schildpad is bij de geboorte zo groot als een muntstuk van één euro. Pas als ze gegroeid zijn tot 4,5 centimeter, kan ik ermee naar de dierenarts gaan om ze te laten chippen. Dat is natuurlijk niet gratis", zegt hij, "al krijg ik wel een groepskorting omdat ik er altijd enkele tientallen meeneem."

"Elk nieuw geboren schildpadje moet ik ook aangeven bij de federale overheidsdienst Volksgezondheid. Een attest krijgen duurt ongeveer drie maanden. Je kan dus niet zomaar vlug even een schildpad verkopen", zegt hij. "En dat is maar goed ook. De sterke reglementering is er omdat de Griekse landschildpad een beschermde diersoort is. Heb je een Griekse landschildpad in huis, maar kan je geen CITES-attest voorleggen, dan riskeer je een boete.”

Voor Eddy en zijn schildpadden is het nu de drukste periode, vanaf de herfst wordt het rustiger in de kwekerij. Al blijft hij zich ook dan inzetten voor zijn dieren: "Vanaf oktober of november gaan de schildpadden in winterslaap, afhankelijk van hoe warm het is", zegt de schildpaddenkweker. "Al moet ik dan ook voorbereidingen treffen. Zo maak ik kuilen in mijn serres die ik afdek met een mengeling van bladeren en hooi. Daar kan de schildpad zijn winterslaap doorbrengen."