Dieren van buurtboerderij in Weerde zoeken nieuwe thuis: "Zonder vrijwilligers kan ik het niet meer houden" 

Een groot deel van de dieren van kinderboerderij 't Gulderijtje in Weerde bij Zemst zal binnenkort een nieuwe thuis moeten vinden, want uitbater Gert Van den Houte ziet zich gedwongen de boerderij te sluiten. Het project werd elf jaar geleden opgestart om de contacten tussen de buurtbewoners te bevorderen, en toch is er nog maar weinig enthousiasme van vrijwilligers en bezoekers. Ook klagen de buurtbewoners van overlast.

In het voorjaar van 2011 startten enkele buurtbewoners een project om connecties in de buurt te bevorderen. Samen wilden ze het groepsgevoel een opkikker geven én kinderen respectvol leren omgaan met de dieren en de natuur. Voor 25 euro kregen ze van de gemeente een perceel landbouwgrond om er samen een grote moestuin aan te leggen en dieren te houden. "In het begin was iedereen heel enthousiast en kon ik rekenen op heel wat helpende handen", zegt Gert.

Maar met de jaren nam de aantrekkingskracht van het project af. Enkel tijdens de coronaperiode trok de boerderij heel wat bezoekers. "Ik ben toen 1 euro beginnen vragen per man, omdat er zelfs té veel bezoekers kwamen. Maar dat mocht niet van de gemeente. Ik heb ook een tijdlang een vrije bijdrage gevraagd, maar de giftebus is op een bepaald moment gewoon gestolen."

De kinderboerderij blijven onderhouden, neemt heel wat tijd in beslag en blijkt financieel dus ook te zwaar zonder de steun van vrijwilligers. "Ik kan het nu niet meer beredderen op mijn eentje", zegt Gert. "Ik heb ook een job. Tel daarbij ook nog de dagelijkse verzorging van de tientallen dieren: konijnen, cavia’s, hangbuikzwijnen, pony’s, alpaca’s..."

"Helaas heb ik nooit echt op steun van de gemeente kunnen rekenen. Terwijl je toch moet rekenen dat ik hier jaarlijks 15.000 euro insteek", zegt Gert. "Daarom zijn we ook begonnen met de opbouw van een bijenpopulatie. Met de opbrengst van de honing kon ik toch break-even draaien. Maar helaas is er ook wat tegenkanting van sommige buren. Onder meer de bijen zouden overlast veroorzaken..."

"Ik ben intussen ook verhuisd naar Berlaar. Tegen eind dit jaar hoop ik hier af te ronden. Ik ga een deel van de dieren zelf meenemen. Voor andere zoek ik kandidaten om ze over te nemen."

"We liggen er niet wakker van dat ‘t Gulderijtje verdwijnt", reageert één van de buurtbewoners. "Wij hebben wel degelijk last van de bijen. Die komen op onze zwembadafdekking zitten, soms met 500 tegelijk. Als we het zwembad willen gebruiken moeten we eerst dekking zoeken."

Burgemeester Veerle Geerinckx (N-VA) zegt dat het gemeentebestuur nog niet formeel op de hoogte is van de stopzetting. Maar volgens haar is het de bedoeling er in de toekomst opnieuw een soortgelijk groen buurtproject te voorzien.