Jongeman (20) die zaterdag in Oostende uit zee werd gehaald, is overleden

In Oostende moesten de hulpdiensten gisteravond uitrukken omdat een jongeman uit de Brusselse gemeente Sint-Jans-Molenbeek in de problemen was geraakt tijdens het zwemmen in de Noordzee. Het incident deed zich voor rond 19.30 uur aan de Westelijke Strekdam in Oostende.

Toen zijn vrienden merkten dat de 20-jarige man in de problemen was geraakt, hebben ze nog zelf geprobeerd hem uit het water te halen. Maar daarbij raakten ze zelf lichtgewond. 

Toen de hulpdiensten ter plaatse kwamen, hebben ze alles op alles gezet om de jongeman uit het water te halen, zegt An Berger van de federale politie aan VRT NWS. Eens dat gelukt was, is de jongeman overgebracht naar het ziekenhuis, gaat de politiewoordvoerster verder. De jongeman verkeerde toen al in levensgevaar. Enkele uren later is hij in het ziekenhuis aan zijn verwondingen overleden.

Volgens het parket wijst alles in de richting van een ongeval. De precieze omstandigheden worden wel nog verder onderzocht. Het staat sowieso al vast dat er eigenlijk niet gezwommen mocht worden, want de reddingspost is slechts tot 18.30 uur bemand. Bovendien mocht op die locatie door de felle wind en de stroming al de hele dag niet gezwommen worden.

"Het was echt wel gevaarlijk om te gaan zwemmen", vertelde hoofdredder Levy Meyer gisteren aan VRT NWS. "Daarom hadden we heel de dag de rode vlag uitgehangen." Het was met andere woorden verboden om te gaan zwemmen.

"Eigenlijk is hij ook gaan zwemmen na de diensturen, op een moment dat er geen redders stonden", merkt de redder nog op. Meyer roept het publiek dan ook op tot meer voorzichtigheid. "Ga altijd zwemmen tijdens de bewaakte uren - van 10.30 uur tot 18.30 uur - en luister naar de aanwijzingen van de redders."

Ook burgemeester Bart Tommelein (Open VLD) van Oostende wijst er op zijn beurt op dat zwemmen in de zee niet zonder gevaar is, zeker in de winderige omstandigheden van gisteravond waarbij er bovendien geen redders meer aanwezig waren. "Dat is aartsgevaarlijk."

Tommelein doet ook een oproep aan de verschillende overheden - de Vlaamse, de Waalse én de Brusselse - om hun bevolking hier beter over te informeren, “dat ze niet gaan zwemmen in de zee zonder redders erbij”. 

Want, zo merkt de kustburgemeester op, “het zijn voornamelijk mensen uit het Franstalige landsgedeelte die in de problemen komen.” Daarom vindt hij het de taak van de overheid om hiervoor te waarschuwen. “Want wij kunnen alleen maar waarschuwen, redders voorzien en ervoor zorgen dat de hulpdiensten klaarstaan. Meer kunnen wij niet doen.”