Turnhout wil jongeren tussen 15 en 18 jaar van straat houden via speelpleinwerking

Komende maandag start de jaarlijkse zomerspeelpleinwerking in het Raadsherenpark in Turnhout. Naast 150 kinderen (6-15 jaar) zullen er ook 20 tot 30 jongeren tussen 15 en 18 jaar deelnemen. "Niet om spelletjes te spelen met de kinderen en monitoren, maar wel om met elkaar te chillen, te sporten of een zinvolle daginvulling te hebben", zegt schepen van Jeugd, Jan Van Otten (Vooruit). "Al slapen ze graag uit en komen ze pas vanaf de middag."

Op die manier houdt de stad hangjongeren weg uit het centrum. "Geen enkel stadsbestuur wil graag kattenkwaad in de stad en daarom bieden we de mogelijkheid om naar ons te komen. In plaats van rond te hangen op straat, kunnen ze bij ons wat chillen of bezig blijven."

Het is wel niet makkelijk om die jongeren te vinden. "Maar via onze straathoekwerkers, bezoekers die vroeger naar de speelpleinwerking kwamen en onze buurtsporters hebben we veel contacten binnen die doelgroep." Buurtsporten is een van de activiteiten die Turnhout heel het jaar voorziet om jongeren van de straat weg te houden. "Op woensdag en zondag zijn ze dan welkom in de sporthal om te voetballen."

Dankzij die contacten heeft de stad een dertigtal jongeren kunnen aantrekken. "Het is fantastisch, ik vind het een succes!", is Van Otten enthousiast. "Het is de tweede keer dat we dit doen. Vorig jaar zag ik ze chillen met elkaar, boksen of rijden met de gocart. De jongeren zijn tevreden dat er ook activiteiten zijn voor 15+. Daarom zullen we ook blijven inzetten op die doelgroep, om jongeren niet doelloos te laten rondhangen op straat."