Saartje (12) uit Pellenberg is wereldkampioen westernrijden in Texas: "We zijn supertrots!"

Voor veel kinderen betekent de grote zomervakantie twee maanden lang lekker luieren, buiten spelen en niets moeten doen. Niet voor Saartje Witters (12) uit het Lubbeekse Pellenberg. Zij reisde samen met haar moeder naar Texas, in de Verenigde Staten, om daar deel te nemen aan het wereldkampioenschap westernrijden voor jongeren. Als jongste deelnemer van het toernooi veroverde ze knap de eerste plaats.

"We zijn supertrots dat onze dochter wereldkampioen is geworden", vertelt mama Sabine aan Radio 2. Zij moedigde Saartje aan van op de eerste rij. "Je hebt verschillende disciplines in het westernrijden, en onze dochter heeft gewonnen in de discipline hunter of jager. Dan moet je in jagersuitrusting een parcours afleggen met je paard. De jury geeft dan tijdens de proef aan wanneer je moet galopperen, draven of stappen en dat moet je dat zo goed mogelijk uitvoeren."

Saartje heeft haar paardrijkunsten van geen vreemden. "Ze heeft het meegekregen van mij", zegt Sabine. "Als 12-jarig meisje ben ik begonnen met westernrijden, dus het is fijn dat ik dat heb kunnen doorgeven aan haar. We hebben zelfs onze eigen stal waar we Amerikaanse raspaarden fokken."

Voor het meisje uit Pellenberg houdt het niet op bij het wereldkampioenschap, want binnenkort begint ze te trainen voor het Europees kampioenschap. Daarmee hopen Saartje en haar moeder om het westernrijden in België nog meer op de kaart te zetten. "In ons land is de sport zeker niet onbekend", meent Sabine. "Onlangs is ons land zelfs wereldkampioen geworden in het westernrijden. Er staat de sport dus hopelijk nog een mooie toekomst te wachten, en daar kan onze dochter mee deel van uitmaken."