Betaalbare starterswoningen in Turnhout verhuurd aan seizoensarbeiders: stad tikt verhuurder op de vingers 

In Turnhout wil het stadsbestuur ingrijpen in de wijk Niefhout, omdat starterswoningen aan seizoensarbeiders verhuurd worden. Het gaat om een groot appartementsgebouw dat vooral bedoeld is om jonge mensen en gezinnen aan te trekken die een betaalbare woonst zoeken. Maar de verhuurder heeft nu 92 wooneenheden aan seizoensarbeiders verhuurd. Die komen enkele maanden naar hier om te werken en gaan dan terug naar hun thuisland.

"We hebben voor alle duidelijkheid niets tegen seizoensarbeiders, maar op die plaats hadden we een andere visie op wonen", zegt schepen voor Huisvesting Kelly Verheyen (Vooruit). "Wonen voor jonge starters, alleenstaanden, mensen die net het huis uit zijn... en die een betaalbare woning zoeken. Geen seizoensarbeiders dus en zeker niet in die grote concentratie. We zetten in die buurt dan ook sterk in op buurtgevoel, sociale cohesie, verbondenheid. We vrezen een negatieve impact, wanneer mensen er komen en gaan, de taal niet kennen of nog niet kennen en geen tijd hebben om te integreren. Enkele bewoners hebben ons er bezorgd over aangesproken en ik begrijp hen volledig."

De wijk is aangelegd door de stad en een privépartner die de woningen verhuurt. "Een maand geleden ongeveer zijn we het te weten gekomen en hebben we de verhuurder erover aangesproken, maar dat was een moeilijk gesprek. Er werd ook doorverwezen naar een onderaannemer die de woningen in opdracht verhuurt. Ze schermen allebei met contracten met bedrijven die al getekend zijn. Volgens hen zal er dus de eerste jaren geen andere invulling mogelijk zijn", aldus Verheyen.

De stad bekijkt nu nog wat er juridisch mogelijk is. "We willen minstens dat ze minder woningen verhuren aan seizoensarbeiders. We denken bijvoorbeeld ook aan het heffen van taksen op locaties voor seizoensarbeiders. Als we mogelijkheden hebben om de druk op te voeren, gaan we die zeker nemen, want we zijn niet akkoord met deze gang van zaken."