In Montpelier, de hoofdstad van de Amerikaanse staat Vermont, is een grote opruimactie gestart. Het waterlevel zakt er langzaam, nadat hevige regenval gisteren tot grote overstromingen had geleid. Een tijdlang vreesden de autoriteiten dat de stuwdam in het noorden van de stad zou barsten, maar een dambreuk lijkt momenteel afgewend. Tegelijk is er in het zuidwesten van de Verenigde Staten al dagenlang een extreme hittegolf, met temperaturen tot 44 graden, die zullen de komende dagen waarschijnlijk nog stijgen.
Start grote opruimactie na overstromingen in noordoosten VS, zuidwesten puft onder temperaturen tot 44 graden
Vanmorgen is in Montpelier, de hoofdstad van de Amerikaanse staat Vermont, gestart met de grote opruimactie. Gisteren kondigde de Amerikaanse president Joe Biden er de noodtoestand af, nadat hevige regenval tot overstromingen had geleid. Nu het waterlevel langzaam zakt, wordt de schade zichtbaar. Modder en puin worden geruimd en ook gebouwen worden op schade nagekeken. Vrijwilligers van het Rode Kruis delen schoonmaakpakketten uit aan de bewoners.
In Montpelier trad de Winooski-rivier buiten haar oevers. De straten transformeerden in kolkende rivieren en mensen moesten zich per kajak of rubberboot verplaatsen. Gouverneur Phil Scott spreekt over een "historische en catastrofale" gebeurtenis. Meer dan 100 mensen werden geëvacueerd, maar voorlopig vielen er geen slachtoffers.
Door de hevige overstromingen werd er ook even gevreesd voor een dambreuk ten noorden van Montpelier. De Wrightsville-dam bereikte zijn capaciteitslimiet en een barst zou de regio nog meer onder water zetten. Door de langzame daling van het waterlevel lijkt de stuwdam opnieuw stabiel. "Het ziet ernaar uit dat de dam niet zal breken. Dat is goed. Dat is al een zorg minder", vertelde stadsbestuurder Bill Fraser. Toch blijft de dam leiden tot bezorgdheid.
"We verwachten meer regen later deze week, dat nergens heen kan in de oververzadigde grond", vertelt gouverneur Scott. "Dit is nog niet voorbij", waarschuwt hij. John Montes van de lokale rampenbestrijding stelt dat morgen nog meer regen zal volgen en het nodig is om zo goed mogelijk voorbereid te zijn. "We kunnen de bijkomende impact van het weer deze week aan", klinkt hij hoopvol.
De hevige regenval in het noordoosten van de VS begon zondag in de staat New York. Volgens metingen viel er op vier uur tijd bijna 20 centimeter regen (7,5 inches), een historische hoeveelheid neerslag. Een vrouw is er verdronken toen ze met haar hond probeerde uit haar huis te ontsnappen.
Meer dan 44 graden
Terwijl het noordoosten onder water staat, kreunt het zuidwesten en het zuiden van het land onder recordtemperaturen. "In de staten Arizona, New Mexico, Texas en Zuid-Californië zakt de temperatuur al dagen lang niet onder de 38 graden Celsius", vertelt VS-correspondent Björn Soenens.
"In Phoenix, de hoofdstad van Arizona, zijn de inwoners veel gewend", gaat Soenens verder. "Maar temperaturen van 44 graden of meer, al twaalf dagen lang, doen mensen vluchten in bibliotheken, kerken en winkels."
Mensen vluchten in bibliotheken, kerken en winkels
Björn Soenens, correspondent in de Verenigde Staten
Bovendien is het ook erg droog in de regio. In Arizona start het moessonseizoen normaal op 15 juni, een weerfenomeen dat stevige stormen brengt met veel wind en regen. Maar de hoge druk nodig om die stormen op te wekken, staat niet op het juiste niveau. De droogte werkt hogere temperaturen in de hand.
In Houston, Texas worden vandaag temperaturen tot wel 45 graden verwacht. De vraag naar elektriciteit zou vandaag en morgen records breken. Veel gezinnen en handelaars zetten de airco namelijk een stand hoger. De Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) zegt dat het genoeg energiebronnen heeft om aan de stijgende vraag te voldoen.
Ook in Florida, in het zuiden van de VS, bereiken temperaturen in de stad Miami recordhoogtes. "Het oceaanwater in en rond de Golf van Mexico warmt daardoor nog meer op dan anders, wat erg hevige orkanen kan veroorzaken in de regio", vertelt Soenens.
President Biden liet via Twitter weten dat zowel de hittegolf als de overstromingen, de gevolgen van de klimaatcrisis bijzonder zichtbaar maken.
