Twee doden na zwaar verkeersongeval met vrachtwagen in Wijtschate, drie huizen in brand 

Rond 8.30 uur reed een vrachtwagen op de Rijselstraat (N336), de gewestweg, vanuit Komen richting Ieper. Een bestelwagen die vanuit Mesen kwam, stak in Wijtschate (Heuvelland) de weg over, waardoor het tot een botsing kwam. "Toen de brandweer aankwam, stonden de twee voertuigen in brand. De vlammen sloegen over naar twee huizen en ook een derde woning liep schade op door het vuur", zegt Kristof Louagie van Brandweer Westhoek. 

"De bestuurder van de bestelwagen stierf ter plaatse. De vrachtwagenchauffeur van 46 is zwaargewond naar het UZ Gent gebracht. Rond 17 uur kwam dan het nieuws dat hij gestorven is in het ziekenhuis. Een buurtbewoonster was lichtgewond en is ter plaatse verzorgd."

Twaalf buurtbewoners zijn opgevangen in een zaal in de buurt. Er is heel wat verkeershinder. De Rijselstraat tussen Wijtschate en Komen is volledig afgesloten.

Het is niet de eerste keer dat er een ongeval gebeurt in de Rijselstraat in Wijtschate. Volgens buurtbewoner Michel Devos rijden auto's er veel te snel. "Sinds we hier wonen, zijn er misschien wel 100 ongevallen gebeurd. We woonden vroeger in een van de huizen die nu afgebrand zijn."

"Als je vanuit Mesen komt, zie je niks door de huizen die er staan. Ze hebben al verschillende oplossingen geprobeerd, zoals flitspalen. Maar auto's vertragen niet. Onlangs is er een trajectcontrole geïnstalleerd, maar ik denk dat ze niet werkt, want mensen blijven even snel rijden."

Volgens waarnemend burgemeester Bart Vanacker (Gemeentebelangen) heeft de gemeente al verschillende keren gevraagd aan het Agentschap Wegen en Verkeer om iets te doen aan de gevaarlijke situatie. "Het gaat over twee gewestwegen. We hebben al verschillende keren gevraagd om een oplossing te vinden voor de situatie. We hebben nu een zeer zwaar ongeval, maar kunnen alleen maar aandringen om iets te doen. Het is jammer dat er zoiets moet gebeuren voor er veranderingen komen."

Volgens Dirk Vanhuysse van het Agentschap Wegen en Verkeer zal het zeker nog tot eind volgende week duren vooraleer de Rijselstraat terug zal vrij zijn. Door de brand is het asfalt van het wegdek te zwaar beschadigd om erover te rijden. Vanhuysse: "Het gietasfalt is nu door de brand veranderd in een brij, waardoor het onveilig is voor weggebruikers. We gaan het wegdek nu afschrapen en er opnieuw asfalteren. Tegen het bouwverlof moet de weg weer vrij zijn."