De Amerikaanse president Joe Biden is op bezoek in het Verenigd Koninkrijk. Hij heeft er premier Rishi Sunak en koning Charles III ontmoet. Hoewel Biden met de koning praatte over het klimaat, beheerste ook de oorlog in Oekraïne de gesprekken. Met Sunak had Biden het even over de Amerikaanse beslissing om clustermunitie te leveren, een kwestie die ook de komende dagen op tafel zal liggen.
President Biden op de thee bij Britse premier Sunak en koning Charles III aan vooravond NAVO-top
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Joe Biden gaat morgen naar de Litouwse hoofdstad Vilnius voor de jaarlijkse NAVO-top die in het teken zal staan van de oorlog in Oekraïne. Voor en na de top heeft hij nog andere afspraken op de agenda staan.
Vandaag was dat een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk, "de grootste bondgenoot van de VS", zoals Biden het zelf formuleerde tijdens zijn ontmoeting met de Britse premier Rishi Sunak.
Biden kwam in de late voormiddag aan in Downing Street. Het was zijn eerste bezoek aan de ambtswoning van de Britse premier. In de tuin had hij bij een kopje thee een gesprek van een 40-tal minuten met Sunak. Biden noemde de relatie tussen de VS en het VK "ijzersterk". "Ik kon geen dichtere vriend en een grotere bondgenoot ontmoeten", zei hij nog.
Nochtans zijn de bondgenoten het niet over alles eens. De beslissing van de VS om clustermunitie te leveren aan Oekraïne wordt niet gevolgd door het VK, dat tégen is. In tegenstelling tot de VS (en ook Rusland en Oekraïne) heeft het VK een conventie ondertekend die de productie en het gebruik van clustermunitie verbiedt.
Clustermunitie?
Met clustermunitie worden raketten en bommen bedoeld die boven het doel ontploffen in verschillende kleinere springtuigen of submunitie. In dit geval gaat het over 155 mm-granaten voor artillerie en dus niet de clusterbommen die vanuit vliegtuigen worden afgeworpen.
Clustermunitie is omstreden, want een groot deel komt niet meteen tot ontploffing. Veel springtuigen blijven na het afvuren onontploft liggen en doden zo lang na de oorlog nog veel onschuldige burgers.
Sinds 2008 hebben meer dan honderd landen - ook België en de meeste andere NAVO-lidstaten - een verdrag ondertekend tegen het gebruik en de productie van clustermunitie.
Volgens een woordvoerder heeft Sunak tijdens het gesprek met Biden gezegd dat het VK zich zal houden aan de verplichtingen van de conventie, waaronder het gebruik van clustermunitie ontmoedigen. Sunak zou hebben herhaald dat het VK zijn standpunt niet wijzigt, maar dat elk land zijn eigen beslissing kan nemen.
Eerder had Jake Sullivan, nationaal veiligheidsadviseur van de Amerikaanse president, al aangegeven dat het meningsverschil over clustermunitie niet moet worden overroepen. "Sunak en Biden zitten strategisch op dezelfde golflengte over Oekraïne", klonk het.
Op de thee met koning Charles III
Na zijn korte onderhoud met de Britse premier vertrok Biden - met The Beast, zoals zijn gepantserde wagen wordt genoemd, en de presidentiële helikopter Marine One - naar Windsor, de residentie van de Britse koninklijke familie ten westen van Londen.
Hoewel de president niet op staatsbezoek was, werd hij toch met het nodige ceremonieel ontvangen. Het is het eerste bezoek van Biden aan koning Charles III sinds die twee maanden geleden officieel werd gekroond. Op dat evenement was de president niet aanwezig (zijn echtgenote Jill was er), wat in het VK niet overal even gunstig was onthaald. Biden had samen met zijn vrouw wel de begrafenis bijgewoond van koningin Elizabeth, die in september vorig jaar overleed.
Tijdens het bezoek hadden Charles III en de Amerikaanse president het over het klimaat, een thema dat beide staatshoofden na aan het hart ligt. Biden had John Kerry meegenomen naar Windsor, de voormalige presidentskandidaat die is aangewezen als speciale vertegenwoordiger voor het klimaat in zijn regering.
Tijdens het privé-gesprek van Biden en de Britse koning zal wellicht ook de oorlog in Oekraïne niet onbesproken zijn gebleven.
Oekraïne is hoe dan ook hét thema tijdens Bidens vierdaagse reis in Europa, die bedoeld is om het leiderschap van de VS in de wereld te herbevestigen.
Na zijn bezoekjes aan Londen en Windsor vertrekt Biden vanavond nog naar de Litouwse hoofdstad Vilnius voor de jaarlijkse NAVO-top. Daarna reist hij nog door naar Finland, dat in april officieel het 31e lid van de NAVO is geworden. Het is zijn eerste bezoek aan Finland sinds de NAVO-toetreding.
