Het vertrek van honderden leden van de Russische Wagner-groep uit de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) maakt deel uit van een rotatie van troepen in plaats van een definitieve terugtrekking, dat heeft een woordvoerder van de regering gezegd. Er waren speculaties dat het huurlingenleger het land zou verlaten, nadat er beelden waren opgedoken van Wagner-leden met hun bezittingen op de luchthaven.
Honderden Wagner-huurlingen vertrekken uit Centraal-Afrikaanse Republiek: "Geen definitief vertrek"
Leslie Hodge
Gepubliceerd:
Meer dan 600 Wagner-strijders zouden deze week vanaf de luchthaven in de hoofdstad Bangui vertrokken zijn naar Rusland. Dat hebben verschillende analisten en non-profitorganisaties gemeld. Op internet circuleren ook foto's en video's waarop de Wagner-leden met koffers en bezittingen op de militaire basis in Bangui te zien zijn.
Geen definitief vertrek Wagner-leden, maar rotatie
Presidentiële woordvoerder van de CAR
De berichten over het vertrek van grote aantallen Wagner-leden zijn sinds woensdag in omloop en leiden tot speculaties dat de groep zich zou terugtrekken uit de Centraal-Afrikaanse Republiek. Maar de presidentiële woordvoerder van de CAR, Albert Yaloke Mokpem, heeft intussen gereageerd op de speculaties. "Het is geen definitief vertrek, maar een rotatie", aldus de woordvoerder. "Sommige leden zijn vertrokken en andere zullen terugkeren", zei hij op een persconferentie in Bangui.
Opstand Wagner-leider Prigozjin
Na de kortstondige opstand in Rusland van Wagner-leider Jevgeni Prigozjin vorige maand, was het onduidelijk wat er met het uitgebreide netwerk van Wagner-troepen in onder meer de Centraal-Afrikaanse Republiek, andere landen in Afrika en het Midden-Oosten zou gebeuren. Prigozjin keerde zich toen openlijk tegen de Russische president Vladimir Poetin en beval zijn troepen die in Oekraïne vochten om naar Moskou te marcheren. De Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko kon een akkoord bemiddelen tussen Poetin en Prigozjin: de Wagner-leider was welkom in zijn land. Een verdere escalatie werd afgewend.
Na de opstand zei een adviseur van de president van de Centraal-Afrikaanse Republiek dat er "geen verandering was opgetreden in de aanwezigheid van de Wagner-troepen" in hun land. Hij zei voorts dat de opstand van de Wagner-leider "een interne aangelegenheid van Rusland" was. De Centraal-Afrikaanse Republiek had een overeenkomst getekend met de Russische Federatie, niet met de Wagner-groep, klonk het nog.
"Zuivering leden Wagner-troepen?"
Het is niet duidelijk wat de Russische president na de opstand van de Wagner-leider van plan is met het uitgebreide netwerk van Wagner-troepen verspreid in de wereld.
Volgens sommige lokale bronnen zou het Wagner-personeel dat vertrok, weigeren om nieuwe contracten met het Russische ministerie van Defensie te ondertekenen. Analisten melden dat het ook zou kunnen gaan om een zuivering om zo de invloed van de getrouwen van Prigozjin te beperken. "Het zou kunnen dat Poetin op deze manier de controle over de Wagner-groep probeert te herstellen", vertelt Nathalia Dukhan, onderzoeker bij The Sentry, een belangenorganisatie die rapporteert tegen repressie en voor mensenrechten. Of het kan effectief om een "routinematige rotatie van troepen gaan" zoals officieel wordt aangekondigd.
Wagner sinds 2018 aanwezig in CAR
In 2018 ondertekende de Centraal-Afrikaanse Republiek een contract met Rusland waarin staat dat de Wagner-groep veiligheid en politieke steun zou verlenen aan het regime van president Faustin-Archange Touadéra. Zo hebben ze het regime onder meer geholpen om verschillende rebellenopstanden te onderdrukken. Maar tijdens hun vijfjarige operatie is Wagner beschuldigd van het plegen van massale wreedheden tegen de lokale bevolking. In januari bestempelde de VS Wagner als een "transnationale criminele organisatie".
Bronnen binnen het ministerie van Defensie bevestigen alleszins dat de Centraal-Afrikaanse Republiek graag de veiligheidscontracten met Rusland wil verderzetten. Als Rusland de uitvoerende macht van Wagner wil veranderen, hebben ze daar geen problemen mee.
Ook de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van de VS zei dat er "geen indicatie was dat Wagner zijn intentie om Afrikaanse landen uit te buiten, vermindert".
