In de Georgische hoofdstad Tbilisi is het Pride Festival bestormd door duizenden "pro-Russische" tegenbetogers. De politie kon alle deelnemers veilig evacueren, maar krijgt ook kritiek van de organisatoren. De Vlaming Remy Bonny, die een toespraak zou houden op het festival, kon net op tijd ontkomen.
Pride Festival in Georgië bestormd door "pro-Russische" aanvallers, Vlaming Remy Bonny: "We zijn op het nippertje ontsnapt"
Freek Willems
Gepubliceerd:
"Een tweetal uur voor het Pride Festival begon, begonnen duizenden hooligans zich te verzamelen voor het festivalterrein", vertelt de Vlaming Remy Bonny. Volgens Georgische media waren ze met zo'n 5.000. Bonny is directeur van de Europese holebi-organisatie Forbidden Colours en zou een toespraak geven op het festival. Maar zover kwam het niet.
"Ik was zelf met mijn collega's onderweg naar het festival. Toen we op vijf minuten van het festival verwijderd waren, kregen we van de veiligheidsdiensten een duidelijke oproep dat we rechtsomkeer moesten maken, want het was overduidelijk dat het festival aangevallen werd en de hekken op elk moment doorbroken zouden worden", vertelt hij aan VRT NWS.
De aanvallers vernielden het podium waarop onder anderen Bonny de menigte had moeten toespreken, stichtten brand, plunderden een bar van het festival en verscheurden en verbrandden regenboogvlaggen. Volgens de Georgische politie konden alle deelnemers van het festival veilig geëvacueerd worden. Maar de organisatoren van het festival beschuldigen de politie ervan dat ze te weinig gedaan heeft om de toegangsweg naar het festival te blokkeren en de aanvallers tegen te houden.
Remy Bonny zelf kon net op tijd ontkomen. "We zijn echt maar op het laatste nippertje ontsnapt. Anders zouden we wellicht toegekomen zijn op het festivalterrein en zouden die duizenden hooligans ons aangevallen hebben." Bonny werd naar een veilige plek in de stad gebracht, waar hij kon schuilen voor hij het land kon verlaten.
"Pro-Russisch, anti-EU"
Volgens Bonny worden de aanvallers gelinkt aan Rusland. Hij ziet in de bestorming een zoveelste poging van Rusland om Europese waarden aan te vallen. "Georgië bevindt zich op een geopolitiek speelveld tussen de Europese Unie en Rusland. Het is overduidelijk dat Rusland de Tbilisi Pride ziet als een soort geopolitiek spel om aan te tonen dat ze die Europese waarden zoals LGBTIQ+-rechten willen aanvallen."
Ook een van de organisatoren linkt de bestormers aan Rusland, met name aan de ultraconservatieve Georgische groepering Alt-Info, die op haar beurt gelinkt wordt aan Rusland. Volgens Mariam Kvaratskhelia heeft Alt-Info de voorbije week campagne gevoerd tegen het festival en "openlijk aangezet tot geweld". Ze beschuldigt de politie ervan dat ze daar geen onderzoek naar gevoerd heeft, ondanks de oproep van de organisatoren. "Ze beloofden ons dat ze ons zouden beschermen in het geval van bedreigingen."
Kvaratskhelia ziet er ook een duidelijke "op voorhand geplande en tussen de regering en de radicale groepen gecoördineerde actie" in om de kandidatuur van Georgië voor EU-lidmaatschap "te saboteren". "De regering heeft duidelijke signalen gegeven dat ze geen deel wil uitmaken van de Europese familie en de mensenrechten en democratie niet wil respecteren."
Niet de eerste keer
Het is niet de eerste keer dat de holebigemeenschap in Georgië aanvallen wordt. Twee jaar geleden moest ook de Pride-optocht in Tbilisi afgelast worden nadat tegenbetogers een kantoor van holebi-activisten hadden bestormd.
"Om geen mensenlevens in gevaar te brengen" werd de Pride geannuleerd, want ook op de geplande route waren tegenbetogers massaal aanwezig. Bij de bestorming zelf vielen een dode (een cameraman stierf later aan zijn verwondingen) en tientallen gewonden.
