Horeca klaagt over overlast zwervers op Antwerpse Groenplaats

De aanwezigheid van dak- en thuislozen, vaak met een drugs- of alcoholproblematiek, is een bekend fenomeen op de Antwerpse Groenplaats. Zeker bij mooi weer palmen ze meer het plein in dan anders. "We trekken al jaren aan de alarmbel maar de laatste maanden is de situatie verergerd", zegt Vincent Schietekat, voorzitter van de handelaarsverenging Groenplaats. "Ze blijven met groepjes samenkomen en liggen te slapen op de banken."

Het plein lokt veel Antwerpenaren en toeristen en ook daar wringt het schoentje. "Dit is een toeristische trekpleister, de horeca investeert hier in mooie terrassen voor een goede beleving. Daar passen deze mensen niet bij. Op sommige momenten is het echt hallucinant. We bellen dan de politie want we durven zelf niet optreden. Een alcoholverbod hier zou welkom zijn maar dan trekken ze wellicht naar een ander plein."

Nadat het gebruik van alcohol op straat verboden werd aan het Koningin Astridplein, het De Coninckplein en het Sint-Jansplein, verplaatst de problematiek zich soms naar andere delen van de stad. "Toch is het niet meteen aan te tonen dat de toename van de rondhangende mensen op de Groenplaats daarmee te maken heeft", zegt Johan Vermant, de woordvoerder van burgemeester Bart De Wever. "We hebben zeker begrip voor de bezorgdheid van de horeca. Samen met de politie zullen we de situatie nauwgezet opvolgen", aldus Vermant.

De politie merkt ook meer dak- en thuislozen op aan de Groenplaats. "Er zijn de laatste tijd inderdaad meer mensen aanwezig", zegt woordvoerder Willem Migom. "Het aantal meldingen van overlast is toegenomen, vooral over bedelaars die het onderling met elkaar de stok krijgen. Mogelijk eisen mensen die er al langere tijd zijn hun plek op. Ons wijkteam passeert er dagelijks en als er klachten zijn, sturen we een patrouille ter plaatse. Maar we kunnen die mensen niet wegtoveren."