Leslie Van Houten, een gewezen volgelinge van de Amerikaanse crimineel en sekteleider Charles Manson mag, na meer dan 50 jaar opsluiting, de gevangenis verlaten. Dat heeft haar advocate aangekondigd. Van Houten werd in 1971 veroordeeld tot een levenslange celstraf voor haar rol in de moord op Leno en Rosemary LaBianca.
Gewezen volgelinge van sekteleider Charles Manson mag na meer dan 50 jaar gevangenis verlaten
In de zomer van 1969 zaaiden de leden van de satanische sekte van Charles Manson terreur in Californië, waar ze minstens negen bloedige moorden pleegden. Leslie Van Houten, ondertussen 73, werd in 1971 veroordeeld tot een levenslange celstraf voor haar rol in de moorden op de zakenman Leno LaBianca en zijn vrouw Rosemary.
Van Houten en andere volgelingen van Manson vermoordden de LaBiancas in hun huis in augustus 1969 en smeerden daarna hun bloed op de muren. Van Houten, die op dat moment 19 jaar oud was, beschreef later dat ze Rosemary LaBianca vasthield met een kussensloop over haar hoofd terwijl anderen haar neerstaken. Daarna gaf ze de vrouw zelf nog meerdere messteken.
De feiten vonden plaats een dag na de moord op actrice en model Sharon Tate, die getrouwd was met regisseur Roman Polanski. Van Houten was niet betrokken bij de moord op Tate. Charles Manson stierf in de gevangenis in 2017 op 83-jarige leeftijd na bijna een halve eeuw achter de tralies.
Voorwaardelijke invrijheidstelling
Van Houten werd sinds 2016 al vijf keer aanbevolen voor voorwaardelijke vrijlating, omdat ze onder meer "buitengewone rehabilitatie-inspanningen levert en inzicht en berouw toont". Maar tot nog toe kon ze niet vrijgelaten worden, omdat de staat Californië steeds beroep aantekende tegen haar vrijlating.
In mei oordeelde een Amerikaanse rechtbank opnieuw dat Van Houten moest vrijgelaten worden. Gouverneur Gavin Newsom laat weten dat de staat zich deze keer niet zal verzetten tegen haar vrijlating, omdat de kans klein is dat het verzet deze keer succesvol zou zijn.
In een schriftelijke verklaring zegt de gouverneur wel dat hij teleurgesteld is, omdat de familie LaBianca "meer dan vijftig jaar later nog steeds de impact voelt van de gruwelijke moorden".
Cory LaBianca (75), de dochter van Leno LaBianca, reageert ook teleurgesteld. "Mijn familie en ik zijn er kapot van, omdat we opnieuw herinnerd worden aan al die jaren dat mijn vader en stiefmoeder niet bij ons waren." verklaart ze aan persagentschap The Associated Press. "Mijn kinderen en kleinkinderen hebben nooit de kans gekregen om hen te leren kennen, wat een enorme leegte is geweest voor mijn familie."
Eens het papierwerk volledig rond is, mag Van Houten de gevangenis verlaten met een voorwaardelijke invrijheidstelling. Volgens haar advocate zou dat een kwestie van weken zijn. "Ze is uiteraard verheugd, maar ze is vooral blij dat haar harde werk voor herintegratie erkend is door het gevangeniswezen en de rechtbank, die geoordeeld hebben dat ze geen risico vormt voor de openbare veiligheid", aldus de advocate.
