Bikepark geopend in Neeroeteren (Maaseik), met schapen tegen Japanse Duizendknoop

Het nieuwe bikepark in de groeve in Waterloos in Maaseik is geopend. Fietsers kunnen er vanaf nu elke dag terecht van 8 tot 22 uur voor oontspannende recreatie. Mountainbikeclub OMC was een van de partijen betrokken bij de ontwikkeling, waardoor er aandacht is besteed aan zowel avontuurlijke fietsers als de club, met aandacht voor techniek- en uithoudingsoefeningen. "De verschillende hoogteverschillen met steile hellingen en de natuurlijke hindernissen zorgen voor de ultieme techniektraining, uniek in Vlaanderen," zegt schepen van Sport Marc Vereecken (N-VA).

Via het nieuwe bikepark is het ook mogelijk om verder in de Duinengordel of het Nationaal Park Hoge Kempen te fietsen, om zo meer dan 100 km in bos en natuur te fietsen. Er zijn ook wandelpaden aangeled, en dat allemaal met respect voor de natuur. "Om in de natuur dit fietsen mogelijk te maken, werkten we nauw samen met het Agentschap voor Natuur en Bos. Hierbij kozen we voor een aanpak waarbij natuur prioritair blijft, maar verzoend wordt met een zo maximaal mogelijke invulling voor recreatie," zegt burgemeester Johan Tollenaere (Open VLD).

Een opvallende aanwezige in het Neeroeterse bikepark is een kudde schapen. "De schapen zijn een bestrijding voor de Japanse Duizendknoop, een woekerplant die hier in het park aanwezig is", verduidelijkt schepen Vereecken. "Als je twee keer per jaar een week schapen hier laat grazen, zou de duizendknoop na 4-5 jaar kunnen wegblijven."

Het project ontving 56.388 euro aan plattelandsmiddelen. "De helft daarvan is gefinancierd door Europa en het andere deel door de Provincie Limburg en de Vlaamse Overheid", aldus gedeputeerde Inge Moors (CD&V).

Vlaams minister van Sport Ben Weyts (N-VA) sprong ook op de fiets om het parcours te testen. Hij was lovend, al hoopt hij nog meer van dergelijke initiatieven te mogen verwelkomen. "Bij deze een warme oproep richting lokale besturen, zeker en vast in Limburg. Jullie hebben zoveel natuur op overschot, waarbij we de combinatie willen maken tussen natuur en sport. We zijn altijd vragende partij om ruimte te maken voor toegankelijke sportinfrastructuur."