BEKIJK - United Dance, voor mensen met Downsyndroom, viert 5-jarig bestaan in Paleis op de Meir in Antwerpen

United Dance is een organisatie die dansstages, workshops en voorstellingen maakt, met en voor kinderen, jongeren en jongvolwassenen met het Downsyndroom. Ze doen dat onder meer in de balletschool van de opera van Parijs, en in het New York City Center. Maar het is hier in Antwerpen dat de Antwerpse professionele danser Boris Richir United Dance heeft opgericht. Dat was 5 jaar geleden. Voor die bijzondere verjaardag nemen ze deze week hun intrek in het Paleis op de Meir. Daar doen 14 kinderen en jongeren met het syndroom van Down mee aan de feeststage.

Het Paleis op de Meir is met zijn kristallen kroonluchters, schitterende spiegels en kraaknette parket niet de eerste de beste danszaal. "Ons doel is om onze deelnemers te laten dansen in situaties die ideaal zijn voor professionele dansers", zegt Boris Richir. "We werken ook met een uitzonderlijk team van dansers, professionals uit de gezondheidssector, live muziek én heel mooie locaties. Nu moet ik zeggen dat dit paleis wel uitzonderlijk is. Onze dansers kunnen zich hier elke dag prinsen en prinsessen wanen."

United Dance werkt hoofdzakelijk met mensen die het Downsyndroom hebben. "Zij kunnen ongelooflijk goed op het zicht bewegingen nabootsen. Als ik een beweging laat zien, zit die er meteen in. Als professioneel danser lukte mij dat nooit, ik moest altijd enkele keren repeteren. Ze hebben ook een mooie aanleg voor muziek. Dans is ook heel interessant voor hun fysieke en mentale gezondheid."

Elisabeth was alvast erg onder in de indruk van de zaal. "Die is prachtig met die lampen, bloemen en spiegels." Haar moeder Ginette brengt ze met plezier elke dag vanuit Zelzate naar Antwerpen. "Ze kijkt ieder jaar enorm uit naar de dansstage. Ze telt echt de weken af. Dat is fantastisch. Als zij plezier heeft, dan heb ik ook plezier. Er zijn ook niet zoveel van die activiteiten voor die gasten."

Bas staat al ruim een kwartier voor de les begint te dansen en te zingen in de gang. "Hij is gek van alle liedjes van 'Kinderen voor kinderen'. Hij zingt mee en hij danst erop", vertelt zijn moeder An uit Berchem (Antwerpen). "Hij geniet er echt van. Elke week volgt hij dansles en hij vindt dat echt leuk."

Zaterdag zullen de kinderen en jongeren aan hun familie en vrienden tonen wat ze hebben geleerd. Zondag opent in het Paleis op de Meir de tentoonstelling 'Paleis te koop'. "Op die openingsdag mogen wij de zalen invullen met dans. Kom dus zeker een kijkje nemen tussen 13 en 15 uur", besluit Boris trots.

Herita, de erfgoedorganisatie die het Paleis op de Meir beheert, ontvangt de dansers heel graag. "Herita wil monumenten met emotie verbinden, want zo blijven ze betekenisvol", zegt Puck Verstraeten. "Ik denk niet dat de dansers snel zullen vergeten dat ze in een echt keizerlijk paleis opgetreden hebben. We vinden het een eer dat United Dance na het Museum voor Schone Kunsten in Boston en het Nationale Opera & Ballet Amsterdam nu het Paleis op de Meir in Antwerpen uitkiest voor het vieren van zijn vijfjarig bestaan."