17 doden bij een gaslek in Zuid-Afrika

De Zuid-Afrikaanse politiediensten meldden gisteravond een gaslek in een sloppenwijk van Boksburg. Oorspronkelijk sprak men van 24 doden, maar de premier van de provincie Gauteung heeft intussen bevestigd dat het om 17 doden gaat, onder wie ook vrouwen en kinderen. 

"Het is geen mooi zicht... Het is pijnlijk, emotioneel belastend en tragisch", vertelde premier Panyaza Lesufi na een bezoek aan de sloppenwijk waar de slachtoffers van het gaslek uren op de grond lagen. "Voordat het forensisch onderzoeksteam gearriveerd is, kunnen we niemand verplaatsen", verduidelijkte de woordvoerder van de hulpdiensten. Twee personen werden wel naar het ziekenhuis gebracht voor verzorging. Eén van hen is daarbij overleden, meldt de premier.

De oorzaak van het drama was niet meteen duidelijk. De hulpdiensten kregen rond 20 uur een melding van een explosie en ontdekten bij aankomst dat het ging om een gaslek. Het onderzoeksteam kamde de hele wijk uit op zoek naar de gasfles, wat niet eenvoudig was in de donkere steegjes van de sloppenwijk. De Zuid-Afrikaanse omroep identificeerde de fles als een toxisch nitraatgas dat vaak gelinkt wordt aan de illegale mijnwerken in de regio. Het gas wordt daarbij gebruikt om goud van steen en vuil te ontdoen.  

Of het lek in verband gebracht kan worden met illegale mijnpraktijken is niet zeker, zegt de woordvoerder van de hulpdiensten. Illegale mijnbouw is nochtans wijdverspreid in de regio rond Johannesburg, die zeer rijk is aan goudmijnen. Het gaat vaak om migranten uit buurlanden die zich in de afgesloten mijnen wagen op zoek naar achtergebleven goud.

Vorig jaar leidden deze illegale praktijken al tot opstoten van geweld nadat 80 mannen werden beschuldigd van groepsverkrachting. Nabij een van de mijnen waren 8 vrouwen bezig met een TV reportage, toen de mannen hen hebben verkracht. De daders zouden illegale mijnwerkers zijn.