Aanstelling van waarnemend Open VLD-voorzitter Tom Ongena botst op kritiek: "Schijn van achterkamerpolitiek"

Interim-voorzitter Tom Ongena moet na het aftreden van Egbert Lachaert de partij richting verkiezingen leiden. Het is nog maar de vraag of de nieuwe waarnemend voorzitter er de kans toe zal krijgen. Volgens Jef Druyts, voorzitter van Jong VLD Leuven, is niet iedereen onverdeeld gelukkig, en leeft er flink wat frustratie bij de achterban van de partij. 

"Zoals de statuten het uitschrijven, zijn er interne verkiezingen nodig, minstens drie maanden na het ontslag van de huidige voorzitter. Dat lijkt er op het eerste gezicht niet aan te komen", zo zegt Druyts in "De ochtend" op Radio 1.

In september vindt het ledencongres plaats, waarbij de liberalen het mandaat van Ongena kunnen bekrachtigen. "Maar ik denk niet dat dat genoeg is. Een interne verkiezing is hier aangewezen, en op het ledencongres moeten mensen naar voor kunnen treden om een tegenkandidatuur in te dienen. Nu is er een schijn van een soort achterkamerpolitiek."

Ongena laat weten dat het inderdaad de bedoeling is het mandaat aan Open VLD-leden voor te leggen. "Hoe dat congres er zal uitzien, gaan we nu bekijken. Het plan is dat ik waarnemend voorzitter ben tot aan de gemeenteraadsverkiezingen."

"Het eerste wat ik daarna doe, is ontslag nemen", gaat hij verder. "Dan kunnen er volwaardige voorzittersverkiezingen plaatsvinden. Maar first things first, we moeten er nu voor zorgen dat de stabiliteit binnen de partij terugkeert en het duidelijk is wie aan het roer staat."

De nood is dus hoog, en dan wordt er al eens een oogje dichtgeknepen om het doel te bereiken. Druyts begrijpt "de moeilijke situatie waar de partijtop inzit", zeker het jaar voor de verkiezingen. "Maar als liberalen staan we toch voor bepaalde democratische principes. Voer die principes dan consequent door binnen de partij", aldus de voorzitter van Jong VLD Leuven. 

Wat liep er dan juist mis? "Ik denk dat er vanuit de partijtop heel helder gecommuniceerd had moeten worden. Er werd op het moment dat De Croo een mandaat kreeg van het partijbestuur – om een voorzitter voor te stellen - geen woord gerept over dat het een waarnemend zou zijn, noch dat de leden zich zouden kunnen uitspreken. Het is nog altijd niet duidelijk of anderen zich kandidaat kunnen stellen."

Dat zal het vertrouwen van Druyts in de partij naar eigen zeggen verder doen dalen. Volgens hem merken mensen amper wat de liberalen in de verschillende regeringen van het land doen, en zien kiezers de blauwe accenten - op de premier na - niet terug. "De premier is een consensusfiguur, maar er zijn nog andere hardwerkende kopstukken die te weinig op de voorgrond komen."

Daar is Ongena het mee eens. "De Croo is onze spits, maar op het veld staan nog veel andere topspelers. Mijn rol zal die van spelverder zijn. Ik wil ervoor zorgen dat ook andere, nieuwe en jonge mensen in beeld komen", aldus de waarnemend voorzitter.

Het lijkt erop dat jong VLD niet tevreden is met hoe de oude garde "de baas speelt" over de partij. "Zij hebben natuurlijk een staat van dienst, en dus veel jaren ervaring op de teller. Maar met een partijbestuur waar de gemiddelde politieke carrière meer dan 20 jaar is, wordt het moeilijk vernieuwing door te voeren", meent Druyts. "Het is tijd voor vernieuwing."

"Onze partij heeft veel talent in eigen rangen, onder wie veel jongeren", reageert de waarnemend Open VLD-voorzitter. "Ik heb hen gehoord, en het is absoluut de bedoeling te werken aan een grondige vernieuwing binnen de partij, waar ook zij een luidere stem krijgen."