Vlaams Parlementslid Tom Ongena (47) uit Sint-Katelijne-Waver is de nieuwe waarnemend voorzitter van Open VLD. Het partijbureau heeft zijn aanstelling vanavond goedgekeurd. In een eerste gesprek met VRT NWS benadrukt Ongena dat hij de partij "grondig wil vernieuwen".
Tom Ongena aangeduid als waarnemend voorzitter van Open VLD: "We gaan de partij grondig moeten vernieuwen"
Tom Ongena studeerde rechten aan de Universiteit Antwerpen. Hij startte zijn lange carrière bij Open VLD in 2000, toen hij gemeenteraadslid werd in Mechelen. In 2003 begon hij als woordvoerder van minister-president Bart Somers. Toen die een jaar later partijvoorzitter werd, volgde Ongena in zijn spoor. Later werd hij ook politiek directeur van de partij.
In 2009 verhuisde Ongena naar Sint-Katelijne-Waver, waar hij eerste schepen werd. In 2019 kwam de liberaal het Vlaams Parlement binnen als opvolger van Bart Somers. Een jaar later volgde hij Carina Van Cauter op als deelstaatsenator.
Trouwe partijsoldaat
"Ongena is met andere woorden een trouwe partijsoldaat, met heel wat kilometers op de teller", schetst VRT NWS-journalist Lonne Van Erp. Dat is nodig voor de taak die hem te wachten staat.
Premier Alexander De Croo moest namelijk dringend op zoek naar een nieuwe voorzitter, nadat vorige week dinsdag Egbert Lachaert de handdoek in de ring had gegooid. Dat gebeurde in de nasleep van een bijzonder slechte peiling, die Open VLD nog maar 8,3 procent van de stemmen gaf.
"Na het ontslag van Lachaert werd beslist dat De Croo dé kopman van de partij wordt in het jaar voor de verkiezingen. Ongena zal hem dus vooral moeten steunen", aldus Van Erp.
"Meer dan een zaakwaarnemer"
Ongena benadrukt wel dat hij meer wil zijn dan een "zaakwaarnemer die de campagne voorbereidt". "Om de partij sterker te maken, is het nodig dat we grondig vernieuwen. Dat is ook de vraag vanuit het partijbureau", zegt hij.
"Ik ken de partij door en door. Ik ben iemand die keihard kan werken en dat is wat we de komende weken en maanden gaan moeten doen", zegt de waarnemend voorzitter.
Achterban
Dat premier De Croo de voorzitterskwestie helemaal naar zich toetrok, stuitte de voorbije dagen op flink wat onbegrip binnen zijn partij. Gisteren nog lanceerden enkele leden van Open VLD een petitie om verkiezingen voor een nieuw partijbestuur te eisen.
Het is dan ook maar de vraag hoe deze beslissing bij de achterban zal vallen. Enkele initiatiefnemers gaven hun mening alvast te kennen op Twitter.
"Tom Ongena is de trotse voorzitter van Open VLD geworden met welgeteld... 0 stemmen van de partijleden. Proficiat!", aldus Jef Druyts.
Ook mede-initiatiefneemster Tess Minnens reageert lauw. "Geen correcte manier van werken", twittert ze.
Vlaams Parlementslid en notoire dwarsligger bij Open VLD Els Ampe heeft het over "een handpop" die als voorzitter wordt aangeduid. Zij blijft erbij dat de partijleden een nieuwe voorzitter moeten kiezen.
Ongena zelf zegt over die kritiek dat de leden nog volop de kans zullen krijgen om zich uit te spreken op een partijcongres. Volgens partijkopstuk Bart Somers zal dat congres in september plaatsvinden.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
