Ieperse Belgian Cats gehuldigd op bomvolle Grote Markt in "Kattenstad" Ieper

De stad Ieper wordt ook wel de "Kattenstad" genoemd. Geen betere plek dus om Belgian Cats Emma Meesseman en Elise Ramette in de bloemetjes te zetten. De twee Ieperlingen wonnen vorig weekend met de nationale vrouwenploeg het Europees Kampioenschap basketbal.

"Het leefde echt in Europa, België en Ieper", sprak Emma op het podium. En of het leefde in "haar" Ieper. Honderden fans zakten af naar de Grote Markt om de sterren te huldigen. "We bekomen nu thuis en genieten van de aandacht. We proberen een inspiratie te zijn voor de kinderen, die hier nu staan."

Na de speeches op het podium was het tijd voor waar de meeste fans voor gekomen waren: een ontmoeting, handtekening en foto. In de lange rij stonden niet alleen Ieperlingen aan te schuiven. Jelle (9) en Juul (7) kwamen vanuit Langemark-Poelkapelle en wachtten geduldig hun beurt af, tot Emma en Elise Ramette hun basketbal signeerden.

"Tijdens de autorit naar hier hebben we afgesproken om de bal te bewaren in de kamer en een nieuwe te kopen om mee te basketten", vertelt hun mama. "Juul speelt intussen zijn tweede jaar basket. Misschien groeide de goesting al tijdens de Olympische Spelen, want toen hebben we ook gekeken naar de Belgian Cats. We vinden het magnifiek dat de kinderen nu hun idolen kunnen ontmoeten. Ze keken ernaar uit."

Niet alleen de twee speelsters, maar ook kinesist Jelle Duthout werd in de bloemetjes gezet. "Ik veronderstel dat de meesten wel komen voor de speelsters, de echte helden", zei een bescheiden Jelle Duthoit. "Ik ben maar één schakel binnen de medische staf. Met de meeste dames werk ik al samen sinds 2015. We proberen hen elke dag in de best mogelijke conditie te houden, zodat ze klaar zijn voor de volgende wedstrijd."

"Onze Belgian Cats werken enorm inspirerend voor onze jongeren in hun sport en hobby: doorzettingsvermogen en teamwork leiden altijd tot de beste resultaten", speechte burgemeester Emmily Talpe (Open Ieper). "Zo veel volk had ik niet verwacht", zei Elise Ramette. "Het was een fantastische match voor speelsters en supporters. Het is leuk om hier te zijn na zo’n prestatie."

Ook wie niet op het podium stond, maar een gezamenlijk verleden had bij de Ieperse Blue Cats en Belgian Cats, kregen een vermelding van Emma: Julie Vanloo, de zussen Kim en Hanne Mestdagh en hun vader Philip, de voormalige bondscoach. "Het is een lange weg geweest om op dit punt te geraken en er is een lange weg aan voorafgegaan met andere Ieperlingen. Wij dragen Ieper op handen. We komen hier supergraag en de waardering is wederzijds", concludeerde Emma.