Je bent net terug van vakantie, je kijkt uit naar een heerlijke nacht in je eigen bed, maar plots krijg je overal jeuk en rode bultjes. Een mug, een leger muggen? Neen, de kans is reëel dat je bezoek hebt van... bedwantsen. Hoe komen ze in je bed terecht? En vooral: hoe kan je vermijden dat ze jouw huis koloniseren?
Hoe weet je of je met bedwantsen te maken hebt?
Bedwantsen zijn kruipende, roodbruine insectjes, die niet groter worden dan 8,5 millimeter en vooral in warmere gebieden voorkomen. Larven (of "nimfen") zijn tussen 1 en 6 millimeter groot en zijn ook lichter van kleur, tenzij ze net bloed hebben gezogen (zie foto helemaal onderaan).
Want dat doen ze: bloed zuigen om zich te voeden. En daarvoor moeten ze, jawel, bijten, en dat kunnen ze als de beste. De beet zelf voel je doorgaans niet en ze weten je te vinden waar je sowieso vaak vertoeft: in bed, terwijl je onschuldig ligt te slapen. De beestjes hebben hun naam duidelijk niet gestolen.
De beten zelf lijken wat op muggenbeten en kunnen ook jeuken, al zal de ene persoon er meer last van hebben dan de andere. "Het verschil met muggenbeten is dat de beten van bedwantsen vaak geclusterd zijn, met meerdere beten op een kleine huidoppervlakte", zegt medisch milieudeskundige Tine Vande Maele. "Als dat het geval is, is de kans groot dat je met bedwantsen te maken hebt."
Heb je zelf nog geen symptomen, maar ontdek je op je laken bruine vlekjes, dan zijn dat mogelijk uitwerpselen van een bedwants. "Je kan die wat vergelijken met gevlekte schimmelplekjes", legt Vande Maele uit. "In dat geval zouden er ook alarmsignalen moeten afgaan." Een gevaar voor de gezondheid is er gelukkig niet meteen: er is geen bewijs dat bedwantsen infecties overdragen.
Hoe komen bedwantsen in je bed terecht?
Bedwantsen zijn dus op zoek naar bloed en verblijven dan ook graag waar veel mensen dicht op elkaar leven, zoals hotels of vakantieparken. Overdag verbergen ze zich op alle mogelijke plaatsen: spleten in de muren, achter plinten, in de zoom van matrassen, in gordijnen, kledij, of zelfs in stopcontacten.
's Nachts komen ze uit hun schuilplaats en slaan ze toe bij hun slapende slachtoffer om daarna een nieuw schuiloord te zoeken. Een neergepote koffer of rugzak, uitgepakte kleren of op reis meegebrachte handdoeken: voor een bedwants is het allemaal prima.
Maar die koffers, rugzakken, kleren en handdoeken gaan na de reis weer mee naar huis, waar de bedwantsen hun gewoontes voortzetten. Voor je het weet, zit je met een heuse bedwantsenplaag. Even in een ander bed slapen om de bedwantsen "uit te hongeren" is geen optie: ze kunnen gerust enkele maanden zonder voedsel.
Hoe kan ik een bedwantsenplaag vermijden?
Je kan misschien niet volledig uitsluiten dat bedwantsen de weg naar je bed vinden, maar met deze tips raak je toch al een eind ver:
1. Je gaat op reis:
Controleer bij aankomst in je hotel of vakantiewoning meteen je slaapkamer: neem de lakens af om de bed- en matraszomen te checken (daar houden bedwantsen zich graag schuil), wees alert voor schimmelachtige vlekjes op de lakens, die misschien uitwerpselen zijn.
Open je koffer of rugzak niet op het bed, zodat bedwantsen niet de kans krijgen erin te kruipen.
Zet je koffer of rugzak in een kledingrek of in bad (als dat er is): bedwantsen houden niet van gladde oppervlakken en houden ook niet zo van een witte kleur.
Stop gebruikte kledij in plastic zakken: op die manier kunnen bedwantsen niet zo makkelijk in je kleren kruipen.
Ruik je een soort zoete amandelgeur, dan kan dat erop wijzen dat er veel bedwantsen in de buurt zijn. De beestjes beschikken immers over stinkklieren en verspreiden deze zoete geur.
2. Weer thuis na vakantie:
Open je koffers en reistassen buiten, op een wit laken (zodat je de roodbruine bedwantsen duidelijk kan zien) of in bad - beter niet in de slaapkamer.
Check je reistassen grondig in de naden en sluitingen, de favoriete plekjes van de bedwantsen.
Ben je er ondanks het inspecteren niet gerust op? Was al je kleding op 60 graden of hoger, want dat overleven bedwantsen niet. Kan je kledij zo'n hoge temperatuur niet aan? Stop de kleding dan een week in de diepvriezer.
Wat als de bedwantsen toch je huis hebben ingepalmd?
Als de bedwantsen ondanks alle voorzorgen zich toch een weg gebaand hebben tot aan je bed (en dat merk je vaak pas als ze er al enkele weken vertoeven), bel dan een professionele bestrijder.
"We raden echt af om zelf te proberen de bedwantsen te bestrijden", benadrukt Tine Vande Maele. "De beestjes zijn erg resistent tegen zelfbestrijdingsmethodes, het is ook moeilijk om ze zelf allemaal te detecteren. Als je er enkele spot, dan is de kans groot dat het er veel meer zijn, die zich op donkere en moeilijk vindbare plaatsen hebben verschanst."
Ook als de professionele bestrijder zijn werk heeft afgerond, blijft het belangrijk alert te blijven. "Vraag de bestrijdingsfirma zeker om advies over welke "nazorg" nodig is", besluit Vande Maele. Het gaat dan bijvoorbeeld over het dichtmaken van spleten of het grondig blijven stofzuigen van de slaapkamer en aangrenzende ruimtes.
