Bierbrouwer Cristal Alken gaat nauwer samenwerken met lokale boeren: binnenkort 2 op 5 biertjes met Belgische ingrediënten

Als je deze zomer een pintje drinkt van Cristal Alken, is de kans groot dat de ingrediënten van de landbouwer bij jou in de buurt komen. Het pilsmerk gaat, in samenwerking met landbouwexpert Arvesta, nauwer samenwerken met lokale, Belgische boeren. Momenteel werkt Cristal samen met 74 lokale landbouwers: goed voor zo'n 3.000 ton brouwgerst per jaar. Binnenkort zullen zo'n twee op de vijf biertjes gemaakt worden met producten van bij ons. 

"In de eerste plaats zetten we bij Cristal steeds vaker in op de korte keten", vertelt meesterbrouwer bij Cristal, Ellen Mertens. Zij test de verschillende hoppen en gerstsoorten alvorens ze gebruikt worden om het bier mee te brouwen. "Een groot deel van onze ingrediënten komen van lokale boeren. Zo komt een deel van de gerst die we verwerken in ons bier van een boer uit Riemst. De hop gaan we zelfs zelf bij de landbouwer ophalen. Daardoor sparen we ook uit op verpakkingen, wat een pak ecologischer is."

In het verleden werden de ingrediënten voor het bier uit het buitenland geïmporteerd, maar die tijd is voorbij, klinkt het. "Een paar jaar geleden was de teelt van brouwgerst in België bijna helemaal verdwenen, maar mede dankzij dit gemeenschappelijke project is de teelt weer helemaal terug", legt Ellen uit. "Wat ook opmerkelijk is, is dat de boeren ondertussen zelf naar ons komen om hun gerst en hop aan te bieden. Daar kunnen wij alleen maar tevreden mee zijn."

Maar dan is er nog de prangende vraag of de Belgische gerst en hop ook iets verandert aan de smaak van een Cristal-biertje. "Er zijn veel verschillende hopsoorten bijgekomen", zegt meesterbrouwer Ellen.  "Dus daar komt erg veel bij kijken, want we mogen natuurlijk de smaak van het bier niet veranderen. Daarom doen we heel veel testen om de smaak van een Cristal hetzelfde te houden. Maar biertjes testen is natuurlijk wat ik als meesterbrouwer net graag doe", lacht Ellen.