Ons land is zalmsoort rijker: DNA-sporen van Noord-Amerikaanse bultrugzalm in Maas gevonden

Wie deze zomer een wandeling aan de Maas maakt, kan met een beetje geluk een nieuwkomer in onze wateren spotten. De Amerikaanse bultrugzalm is namelijk voor het eerst in ons land waargenomen. Die komt oorspronkelijk van de westkust van Amerika, maar werd lang geleden in het hoge noorden in Rusland geïntroduceerd om daar te kweken. 

Door de tijd heen vond hij zijn weg dus naar onze contreien. Hij komt al vaak voor in Scandinavische, Ierse en Schotse rivieren, en werd onlangs gevangen in Nederland.

In ons land is de zalmsoort voorlopig nog niet in levenden lijve gezien, maar werd hij gedetecteerd met behulp van zogenoemd eDNA-onderzoek. “Vissen laten in het water van alles achter: slijm, schubben, uitwerpselen... Wij nemen waterstalen en filteren die. Op dat filtertje blijft DNA achter en in het labo kijken we van welke dieren dat DNA afkomstig is”, schetst onderzoekster Charlotte Van Driessche, verbonden aan het Instituut voor Natuur en Bosonderzoek (INBO).

Er werden zowel in Vlaanderen als in Wallonië stalen genomen. “Waar hij precies zit, weten we nog niet. Daarvoor moeten we ons onderzoek verder verfijnen. Hij kan in theorie in Limburg zitten, of hogerop in Wallonië. Hoe dan ook moet hij door Limburg zijn gepasseerd, want de zalm komt vanuit de zee de rivier op om te paaien.”

Evenmin is duidelijk om hoeveel exemplaren het gaat. “Gaat het om een paar individuen of over een hele trek? Ook dat moeten we nog in kaart brengen. We weten dat de inheemse Atlantische zalmsoort niet geneigd is om als volwassen dier naar onze rivieren terug te keren. We zetten ze in groten getale uit als ze jong zijn, ze overleven hier een tweetal jaar en daarna trekken ze naar zee. De habitat lijkt niet optimaal genoeg om later terug te keren. Het is dus maar de vraag of de Amerikaanse variant dat wel doet.” Om die reden belanden er vooralsnog dan ook geen Maaszalmen op ons bord.

Mocht dat wel het geval zijn, verwacht Van Driessche niet meteen problemen voor onze inheemse soort. “Het lijkt erop dat de Amerikaanse bultrugzalm in andere periodes naar hier komt dan de Atlantische zalm, en dat ze een ander gebied innemen. We zullen het alsnog in de gaten houden, want twee soorten kunnen met elkaar in competitie gaan voor voedsel en territorium.”

Wie naar de bultrugzalm op zoek wil gaan, moet uitkijken voor een vis met – je raadt het niet – een bult op de rug en een gevlekt patroon op de staart. “Verder lijkt hij heel sterk op de Atlantische zalm. Denk je er eentje te hebben gezien, dan kan je dit melden op waarnemingen.be.”