28 mensen veroordeeld voor grootschalig gesjoemel in het tennis, miljoenen euro's verbeurd verklaard

Het kopstuk van de bende, een 32-jarige Armeniër, kreeg de zwaarste straf: 5 jaar gevangenis en een boete van 8.000 euro. De andere leden van de Armeens-Belgische bende, kwamen er met lichtere celstraffen en boetes vanaf. Maar ze verliezen wel miljoenen euro's en dollars die ze dankzij hun fraude hebben verdiend, alles samen meer dan 10 miljoen euro. Ze werden schuldig bevonden aan onder meer criminele organisatie, oplichting, witwas, deelname aan beïnvloede kansspelen, valsheid in geschrifte en valsheid in informatica

De bende kocht tussen 2014 en 2018 professionele tennissers om, om zo op het resultaat van hun wedstrijd te kunnen gokken. Het ging daarbij niet om de absolute top, maar wel om spelers uit de tweede en derde klasse van het toptennis, het Futures- en Challenger-circuit. Die wedstrijden worden meestal niet gefilmd. Op die manier konden bendeleden in buitenlandse gokkantoren geld inzetten op een resultaat dat ze vooraf al kenden.

Het gerecht kwam de bende op het spoor, omdat er bij de Kansspelcommissie meldingen kwamen van verschillende gokinstellingen die verdachte gokpatronen merkten bij een aantal mensen uit Geraardsbergen. De gokpatronen waren opvallend omdat zeer gedetailleerd gegokt werd op dezelfde tenniswedstrijden, er werd ingezet op verschillende wedstrijdstanden en gedetailleerde setstanden en dat voor veel geld. 

Ook zeven tennissers werden schuldig bevonden, net als een aantal "money mules", mensen die hun bankrekening lieten gebruiken door de bende. Zij krijgen allemaal een eenvoudige schuldigverklaring. Dat betekent dat ze wel schuldig worden bevonden, maar geen straf krijgen. "Dat komt omdat de rechtbank vindt dat de redelijke termijn is overschreden", zegt persrechter Sophie Van den Broeke. "Het onderzoek is in 2018 begonnen, het is erg uitgebreid gevoerd, ook in het buitenland. Maar omdat het zo lang heeft geduurd, heeft de rechtbank ervoor gekozen om lagere straffen uit te spreken."

De verdachten hielden allemaal hun onschuld vol, maar toch zijn ze veroordeeld. "De rechtbank baseert zich op het uitvoerig onderzoek, met huiszoekingen en afgeluisterde telefoongesprekken. En in Frankrijk hebben een aantal tennissers ook bekentenissen afgelegd", zegt de persrechter.

De veroordeelden kunnen nu nog in beroep gaan tegen de uitspraak. "Mijn cliënt is erg geschrokken van de veroordeling, hij houdt zijn onschuld staande. Dus het is evident dat wij nadenken over hoger beroep", zegt Terrence Halsberghe, de advocaat van een van de kopstukken van de bende.