In Londen wordt vandaag de Amerikaanse acteur en tweevoudig Oscarwinnaar Kevin Spacey (63) verhoord in een strafzaak die vier mannen tegen hem hebben aangespannen. De Hollywoodster wordt beschuldigd van onder meer aanranding en seks zonder toestemming. De feiten zouden tussen 2001 en 2013 hebben plaatsgevonden in het Verenigd Koninkrijk.
Centraal in het proces staan beschuldigingen van vier mannen die beweren dat de acteur hen seksueel misbruikte. Het gaat in totaal om twaalf aanklachten, die dateren uit de periode van 2004 tot 2015. Toen was Spacey artistiek directeur van The Old Vic Theatre in Londen. Twee van de mannen zeggen dat ze buiten hun wil om seks hebben gehad met Spacey.
Zelf pleitte de Amerikaanse acteur eerder dit jaar al onschuldig op alle aanklachten, en zegt ervan overtuigd te zijn dat de rechtbank hem zal vrijspreken. Woensdag is de inhoudelijke behandeling van de zaak gestart. De rechtszaak in de Southwark Crown Court in Londen duurt naar verwachting zo'n vier weken.
De "House of cards"-acteur was woensdag al aanwezig in de rechtszaal toen de jury werd samengesteld. Die bestaat uit drie vrouwen en negen mannen. Daarnaast zijn ook twee plaatsvervangende juryleden aangeduid.
Rechter Mark Wall drong er bij de juryleden op aan om in deze zaak "de berichtgeving waar mogelijk te vermijden". "Dit is een zaak die al veel media-aandacht heeft gekregen, en zal blijven trekken," aldus de rechter. "Het risico bestaat dat u onbewust beïnvloed wordt".
Beschuldigingen van seksueel misbruik sinds 2017
Anthony Rapp uitte zijn beschuldigingen voor het eerst in 2017, toen de #MeToo-beweging opgang maakte. Hij vertelde in een uitgebreid interview met Buzzfeed hoe hij als 14-jarige op een feestje seksueel werd benaderd door een dronken Spacey (toen 26).
Na de getuigenis van Rapp liet Spacey via Twitter weten voortaan openlijk als homoseksueel door het leven te gaan, nadat hij jarenlang relaties had met zowel mannen als vrouwen. Daar kwam veel kritiek op: Spacey zou de aandacht willen afleiden van de aantijgingen, en de homogemeenschap in een slecht daglicht zetten.
Maar het bleef niet bij de getuigenis van collega-acteur Rapp. Al snel volgden 20 klachten over grensoverschrijdend gedrag door Spacey bij 20 mannen, allemaal in de context van het Old Vic Theatre in Londen. Al die mannen zouden in de theaterzaal in contact gekomen zijn met Spacey, tussen 1995 en 2013.
Spacey kwam hierdoor in het oog van een mediastorm terecht. Hij verloor in die periode zijn hoofdrol in "House of Cards", en moest de makers van de Netflix-reeks een schadevergoeding van 31 miljoen dollar betalen. Volgens de rechtbank pleegde Spacey contractbreuk: hij had de protocollen rond intimidatie op de werkvloer geschonden en moest daardoor uit de reeks geschreven worden.
"Vrijgesproken in New York, goed oog op Londen"
Drie jaar geleden diende Rapp ook effectief een klacht in tegen Spacey bij de burgerlijke rechtbank in New York. In oktober vorig jaar werd Spacey vrijgesproken: de jury oordeelde dat er onvoldoende bewijs was.
Andere zaken in de Verenigde Staten werden geseponeerd of er werd een schikking getroffen tussen de acteur en de slachtoffers.
Spacey lijkt daardoor ook vertrouwen te hebben in deze rechtszaak. De acteur zei deze maand nog in een interview met het Duitse tijdschrift "Die Zeit" dat hij comeback zal maken na zijn proces in Londen. "Ik weet dat er mensen zijn die me willen inhuren zodra ik vrijgesproken word", vertelde Spacey. Volgens de acteur zullen mensen de beschuldigingen snel vergeten.
