Vernieuwing N42 tussen Wetteren en Zottegem uitgesteld door uitspraak Raad van State

De vernieuwing van de N42 sleept al jaren aan en heeft al voor heel wat discussie gezorgd tussen voor- en tegenstanders. Cruciaal in de voorgestelde plannen voor het stuk N42 tussen Wetteren en Zottegem stond vooral de verbreding naar twee rijstroken in beide rijrichtingen. AWV stelde de plannen eind vorig jaar voor en hoopte de eerste spadesteek voor de werken in 2024 in de grond te kunnen steken. 

Maar de Raad van State steekt daar nu een stokje voor door het GRUP te vernietigen die voor die werken op de N42 nodig is. "De Raad van State heeft daarbij de redenering gevolgd die ook de Raad voor Vergunningsbetwistingen en diegene die bezwaar indienden, hanteerden", legt Jef Schoenmaekers van AWV uit. "Namelijk dat de milieueffecten van de infrastructuurwerken tussen Wetteren en Zottegem samen moeten bekeken worden met de plannen van het traject verderop op de N42 in Sint-Lievens-Esse. Daar gaan ze ook een deel veranderen en een ombouw doen. De Raad van State zegt nu dat je de milieueffecten van die twee plannen als één moet bekijken en niet apart."

"Dat hadden we niet gedaan voor dit stuk, maar wel voor het luik Sint-Lievens-Esse, daar was de vergunning ook vernietigd. Daar hebben we dan een nieuwe plan MER (Milieu Effecten Rapport) opgesteld waarin we de cumulatieve effecten van de twee projecten hebben bekeken. Voor het plan hier, tussen Wetteren en Zottegem, dat al enkele jaren oud is, hebben we dat niet gedaan. Daar gaan we nu rekening mee houden in de verdere stappen die we gaan ondernemen."

AWV gaat nu een nieuw Ruimtelijk Uitvoeringsplan opmaken, zegt Schoenmaekers: "In die nieuwe studie gaan we nu rekening houden met wat de Raad van State gezegd heeft." Omdat AWV zijn huiswerk opnieuw moet maken, wordt alles wel uitgesteld. "We gaan nu enkele jaren terug in de tijd, en dat betekent dat het enkele jaren langer zal duren voor we een schop in de grond kunnen steken. En dat we iets kunnen doen aan de veiligheid op dat traject. Dat vinden we jammer."

"We zijn vooral ontgoocheld voor de regio, voor de streek, want er is een breed draagvlak. Er is ook al jaren vraag naar een ombouw voor meer verkeersveiligheid, een vlottere verbinding en minder sluipverkeer. Het project kan dat bewerkstelligen."  

Ook burgemeester Evelien De Both (N-VA) van Zottegem is ontgoocheld: "Deze uitspraak is slecht voor onze stad en de streek", reageert ze. "Het is in het algemeen belang dat deze weg wordt gemoderniseerd en veiliger wordt gemaakt. We moeten ook werk maken van een betere economische ontsluiting van onze streek."

"Het stuk richting Wetteren is oververzadigd voor wagens en vrachtwagens. Nu moet zowel het vrachtverkeer dat onze streek belevert als het vrachtverkeer dat vanuit Zottegem vertrekt, via een éénvaksweg naar de snelweg. Ook mensen die buiten onze stad werken staan dagelijks in de file tussen Zottegem en Wetteren. We gaan blijven pleiten voor de ontdubbeling van de N42", besluit De Both.