Het Rensselaer Polytechnisch Instituut in New York heeft een schoonmaakbedrijf aangeklaagd, nadat een poetser een koelkast met wetenschappelijke stalen had uitgeschakeld vanwege het "vervelende gebiep". Daardoor ging het resultaat van 25 jaar onderzoek volledig verloren. Volgens de universiteit heeft het bedrijf zijn medewerkers onvoldoende opgeleid en is het daarom verantwoordelijk voor de schade.
25 jaar aan wetenschappelijk onderzoek verloren omdat schoonmaker diepvries uitschakelt door "storend gebiep"
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
In een van de laboratoria van het Rensselaer Polytechnisch Instituut stond een grote koelcel die wetenschappelijke stalen afkoelde tot -80 graden Celsius. Die stalen waren onderdeel van een langdurig onderzoek naar fotosynthese.
Een paar dagen voor het incident met de schoonmaker in 2020 ging een alarm af. Het waarschuwde voor een temperatuurstijging van 3 graden in de vriezer. De stalen in de diepvries hadden geen schade opgelopen. Het alarm was kapot, maar het kon door de coronapandemie niet meteen worden hersteld.
De universiteit waarschuwde medewerkers met een bordje op de deur van de koelcel. "Deze vriezer blijft piepen tot de herstellingen van start gaan. U kunt 5 tot 10 seconden op de dempingsknop van de vriezer drukken om het geluid te dempen." De schoonmaker had die boodschap echter niet gelezen. Toen hij genoeg had van het constante gebiep, sloot hij de elektriciteit van de koelkast af.
Klacht tegen poetsbedrijf
De temperatuur van de koelcel steeg al snel van -80 naar -30 graden Celsius. Het overgrote deel van de wetenschappelijke stalen ging verloren, want die moesten op een lagere temperatuur worden bewaard. Volgens de universiteit is de schade onomkeerbaar en is het onderzoek dat al 25 jaar duurde, bijna volledig verloren gegaan.
Volgens zijn advocaten wist de poetshulp niet dat hij schade had veroorzaakt en wilde hij alleen maar helpen. De Amerikaanse universiteit legt de schuld ook niet bij de schoonmaker zelf, maar wel bij zijn werkgever. De klacht stelt dat het bedrijf zijn werknemers onvoldoende zou hebben opgeleid om in de onderzoeksomgeving te werken. De universiteit schat de schade op meer dan 900.000 euro en eist een schadevergoeding. Het schoonmaakbedrijf heeft nog niet gereageerd op de zaak.
