Laatste donkere nacht in Gent: "Straatverlichting overal aan vanaf donderdagnacht"

"Netbeheerder Fluvius heeft ons geïnformeerd dat zij de hoogste prioriteit zullen geven aan de aanpassing, de lichten gaan vanavond voor een laatste keer uit", laat schepen Filip Watteeuw (Groen) weten. In Gent dooft de openbare verlichting sinds februari van zondag- tot en met woensdagnacht, van middernacht tot 5 uur 's ochtends. De beslissing kwam er om de hoge prijzen onder controle te houden, tegelijk werd er energie bespaard. De stad hoopte toen 1 miljoen euro per jaar te besparen. 

De lampen branden al sinds het begin van de aanpassing wel nog op donderdag- tot en met zaterdagnacht, de stad had die uitzondering bedongen om ervoor te zorgen dat bezoekers van horeca, theater en andere culturele instellingen toch voldoende licht hebben. De logica was dat het dan drukker is in de stad, donderdag is bijvoorbeeld dé uitgaansavond bij studenten. "De lichten gaan donderdagnacht aan en zullen zondag niet meer uitgaan. Fluvius belooft tegen dan de nodige aanpassingen."

Gent zwichtte onder de toenemende druk van horeca-uitbaters, inwoners én bezoekers die zich onveilig voelden omdat de straatverlichting vaker uit was. "De persoonlijke getuigenissen hebben me overtuigd om een aanpassing door te voeren", zei Watteeuw daar eerder over. Meerderheidspartijen Open VLD en Vooruit drongen al eerder aan op een versnelde aanpassing. Echte cijfers over hogere criminaliteit zijn er niet, dat betekent uiteraard niet dat mensen zich niet onveiliger voelden. 

Het stadsbestuur keurde de aanpassing aan de straatverlichting unaniem goed op de gemeenteraad samen met een versnelde investering van 5 miljoen euro in zuinigere verlichting met LED-lampen. De bedoeling is om zo tegen 2024 de helft van de openbare verlichting al aangepast te hebben. Tegen 2030 wil Gent enkel met LED-verlichting werken.