Gent ontwikkelt tool om blinden op voorhand te melden waar hinder is bij bus en tram

Ervaringsdeskundige Herman Caulier is niet altijd tevreden over de website van De Lijn. "Er is wel ruimte voor verbetering. Ik gebruik nu de website van de NMBS om mijn bus- of tramroute te plannen omdat die site toegankelijker is." Caulier is blind en verplaatst zich door Gent met het openbaar vervoer. District09, de ICT-partner van de stad, heeft nu een toepassing gemaakt die het voor Caulier comfortabeler moet maken. 

"De Lijn hangt aan bus- of tramhaltes vaak affiches met wijzigingen op. Er zijn ook updates op de website en via de app. Voor veel gebruikers volstaan die, voor blinden en slechtzienden schieten ze soms tekort. Via onze tool kunnen ze zich abonneren op nieuws over de lijnen die ze gebruiken", zegt Tim Van Achte van District09. De toegankelijkheidsambtenaar van De Lijn en de stad Gent ondersteunden het project. Gebruikers krijgen op voorhand een melding - via mail of SMS - als er hinder is, zo kunnen ze een alternatieve route of een andere oplossing zoeken.  

"Het gaat mij enorm helpen om op voorhand ingelicht te worden", zegt Caulier. "Ik sta nu nog te vaak voor verrassingen als er haltes afgeschaft zijn, of als er omleidingen gelden. Het zou ook handig zijn als er een duidelijke wegbeschrijving is, die ik als blinde kan raadplegen. Ook dat is nu meestal nog een probleem." 

De Europese regelgeving legt overheidsinstanties op om websites zo toegankelijk mogelijk te maken, onder meer ook voor blinde en slechtziende mensen. De Lijn werkt intussen ook zelf aan een betere toegankelijkheid. De tool van District09 kan dat proces overal een boost geven. "Het is de bedoeling dat ook andere instanties ermee aan de slag gaan, dat er meer aandacht voor is", zegt Van Achte. 

District09 ontwikkelde de tool met data van De Lijn en enkele andere steden (Brugge, Mechelen, Oostende en Sint-Niklaas). Later moet ook info van de wegbeheerders erin verwerkt worden. “Zo kan het op termijn mogelijk worden om blinden en slechtzienden overal beter te informeren, ook over bijvoorbeeld wegenwerken die aan de gang zijn. Gebruikers beginnen hun traject immers niet aan een bushalte, zo kunnen er ook werken zijn aan het trottoir of aan het zebrapad op de route”, stelt Van Achte. 

De ontwikkelaars hopen op meer toepassingen. "Dit project is tot stand gekomen door een nauwe samenwerking met de stad en De Lijn. We bieden het nu ook als 'Open Service' aan. Zo kunnen ook andere overheden en app-bouwers ermee aan de slag. Het heeft geen zin dat we allemaal apart het warm water proberen uit te vinden." Voor Caulier betekent het alvast een absolute tijdswinst én veel minder verrassingen onderweg. "Hier was echt een heel grote nood aan", besluit hij.