33 jaar geleden kocht hij voor een slordige 290.000 dollar (265.000 euro) een "lifetime pass" bij de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines, ondertussen vloog Tom Stuker al 37 miljoen kilometer. Oftewel: 48 keer van de aarde naar de maan én terug. "Het was de beste investering van mijn leven."
Amerikaanse man vloog met "lifetime pass" 37 miljoen kilometer in 33 jaar (ofwel: 48 keer van aarde naar maan én terug)
Zico Saerens
Gepubliceerd:
In 1990 kwam United Airlines met een zogenoemde "lifetime pass" op de proppen, voor toen een slordige 290.000 dollar (momenteel zo'n 265.000 euro), zo zegt The Washington Post, die het opmerkelijke verhaal naar buiten bracht . Stuker sprong meteen op het aanbod en besloot er alles uit te halen. Sindsdien is hij vaste klant op stoel 1B, zijn favoriete plek in het vliegtuig.
En dat hij er alles heeft uitgehaald, is duidelijk. De afgelopen 33 jaar vloog de 69-jarige man uit New Jersey zo'n 37 miljoen kilometer, oftewel zo'n 48 keer van de aarde naar de maan én terug.
Vaak voor het werk, als trainer voor autodealers leidt hij mensen over de hele wereld op, maar evengoed privé. In totaal bezocht hij naar schatting meer dan 100 landen en ging hij meer dan 120 keer op huwelijksreis met zijn vrouw. Met dat alles pronkt de man met veel plezier, onder meer op zijn Instagram-pagina.
Zijn "beste" jaar was naar eigen zeggen 2019. Toen nam hij in 365 dagen 373 vluchten, goed voor 2,35 miljoen kilometer. Ooit bleef hij maar liefst twaalf opeenvolgende dagen vliegen, met enkel wat pauzes in de luchthavens. Hij vloog toen van de Amerikaanse staat New Jersey naar San Francisco, naar Bangkok, naar Dubai en weer terug.
50.000 dollar aan waardebonnen
En daar verdient de man aardig wat geld mee. De miles die hij met het frequentflyerprogramma per vlucht verdient, kan hij namelijk verkopen of omzetten in hotelovernachtingen of waardebonnen. "Dit is de beste investering van mijn leven", benadrukt hij.
Sindsdien leeft Stuker volgens The Washington Post als "een sultan" op kosten van United, met luxueuze hotelsuites, wekenlange cruises en gastronomische maaltijden. Ooit zette hij zijn miles om naar 50.000 dollar (zo'n 45.000 euro) aan waardebonnen, waarmee het huis van zijn broer opnieuw werd ingericht. Voor wie interesse krijgt in de formule: het aanbod waarop Stuker intekende bestaat al lang niet meer.
Maar vergis je niet: United Airlines pakt maar al te graag uit met zijn kostenpost. De maatschappij zette de naam van Thomas Stuker doorheen de jaren op maar liefst twee vliegtuigen. In januari 2019 werd hij fors in de bloemetjes gezet toen hij de kaap van 20 miljoen mijlen, zowat 32 miljoen kilometer, haalde.
De kritiek dat vluchten slecht zijn voor het klimaat, glijdt alvast van hem af. "Ik maak het probleem niet groter", zei hij in 2020 daarover . "Mocht ik met een privéjet vliegen, zou het een ander verhaal zijn, maar deze vliegtuigen vliegen sowieso. Of ik er nu inzit of niet."
Voor wie deze zomer zélf met het vliegtuig op reis gaat, geeft Stuker nog enkele tips.
Lieg tegen de eerste steward(ess) die je tegenkomt. Zeg dat je hem of haar herinnert en dat je toen een geweldige service kreeg, ook al heb je hem/haar nog nooit ontmoet. Ze gaan je sowieso wat zaken gratis geven.
Kon je de stoel niet reserveren die je zou willen? Hou dan tijdens het instappen de app in de hand met daarop de stoelenplattegrond. Komt er een gereserveerde plek vrij, zet je er dan gewoon.
Check nooit bagage in. Elke stad heeft wasserettes en winkels.
Wees geen eikel en gebruik enkel je smartphone mét koptelefoon.
