Furby maakt een comeback: wordt het superpopulaire speelgoedbeestje uit de jaren 90 opnieuw een hype?

“De Furby is een van de favoriete stukken speelgoed van mensen die geboren zijn in de jaren 90”, vertelt Vanessa De Geest, conservator van het Speelgoedmuseum in Mechelen. “Eind vorig jaar deden we een enquête onder de noemer "Iedereen speelt" om de Belgische spelcultuur in kaart te brengen.  Van de mensen geboren in de jaren 80, 90 en 2000 die deelnamen aan de bevraging gaf een vijfde aan dat de Furby een van hun favoriete stukken speelgoed was.”

Vooral de interactiviteit sprak de jeugd van weleer aan, zegt De Geest. Je kon met de Furby praten en het beestje kietelen, aaien en eten geven, maar als je hem niet genoeg aandacht gaf, kon hij ook best kwaad worden. “Het was een van de eerste keren dat een stuk speelgoed een digitale interactieve component meekreeg en dat was totaal nieuw. En uiteraard zag hij er ook gewoon heel schattig uit.”

“Speelgoed is emotie, en de magie van de Furby zat inderdaad in die interactie”, bevestigt Koen Nolmans, CEO van speelgoedketen ToyChamp. Je moest goed voor de Furby zorgen en kreeg in ruil liefde terug: een concept dat al meermaals zijn waarde bewezen heeft in de speelgoedsector. "Denk maar aan de populaire virtuele huisdieren uit de jaren 90”, aldus Nolmans die de merknaam niet uitspreekt, maar kinderen van de jaren 80, 90 en 2000 weten ongetwijfeld dat hij het over de Tamagotchi heeft.  

Die kinderen van toen zijn natuurlijk de ouders van nu en dat verklaart volgens De Geest waarom fabrikant Hasbro besluit om de Furby nieuw leven in te blazen. “Wanneer je zelf goede herinneringen hebt aan iets, geef je dat graag door aan je kinderen". De speelgoedsector speelt daar op zijn beurt ook graag op in: denk maar aan de Barbie-film die eraan komt of de televisiereeks van de knuffel Monchhichi die enkele jaren geleden het levenslicht zag.

"Dat is moeilijk te voorspellen, maar de kans bestaat zeker”, zegt de curator van het Speelgoedmuseum. “Onze bevraging leert ons dat kinderen nog steeds heel graag met traditioneel speelgoed spelen. Games zijn tegenwoordig ook populair, maar een op de drie kinderen zegt bijvoorbeeld nooit te gamen en slechts 3 procent van de kinderen zegt niet graag met speelgoed te spelen. Beide blijven bestaan en de Furby is met haar digitale snufjes misschien wel “the best of both worlds”.  

Ook volgens Nolmans kan de Furby zeker opnieuw succesvol worden. “Op voorwaarde dat je het speelgoed ook effectief naar 2023 brengt.” Hij geeft opnieuw de Tamagotchi als voorbeeld. “Dit jaar komt er een nieuw virtueel huisdiertje op de speelgoedmarkt, Bitzee, maar in tegenstelling tot de klassieker uit de jaren 90, gaat het nu om een 3D-huisdier. Op die manier wordt een bestaand succesvol recept op een heel nieuwe manier opnieuw in de markt gezet.”

Aan digitale gadgets alvast geen gebrek als we Hasbro mogen geloven. De nieuwe Furby kan alles wat z'n voorganger kan, maar ook onder meer dansen, de toekomst voorspellen en een lichtshow verzorgen.

Een ander aspect dat wel eens zou kunnen meespelen in een tweede succesverhaal voor de Furby zijn de zogenaamde Kidults. “Dat zijn tieners, jongvolwassenen en zelfs volwassen die graag met speelgoed spelen", verduidelijkt Nolmans de term.

"Sinds de coronacrisis is die groep opnieuw een stuk groter geworden. De Furby was destijds bij die doelgroep ook populair - omdat het als het ware een huisdier was dat minder aandacht nodig had dan een echt dier - en ik sluit niet uit dat de Furby ook bij de hedendaagse Kidults zal aanslaan.”