In Australië is het eerste exemplaar van de Victoriaanse grondagame sinds 1969 gevonden. In 2017 werd een zoektocht opgestart naar het illustere diertje. Er wordt nu een kweekprogramma opgestart om de diersoort te behoeden voor uitsterving.
Australische hagedissensoort dan toch niet uitgestorven: na bijna vijftig jaar opnieuw Victoriaanse grondagame gevonden
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Meer dan een halve eeuw dachten de Australiërs dat een illustere hagedissensoort uitgestorven was. In 1969 werd de Victoriaanse grondagame (Tympanocryptis pinguicolla) het laatst gespot in de graslanden ten westen van de stad Melbourne. En toen werd het stil. De versnippering en verwoesting van zijn habitat werden het diertje dat ooit zo massaal voorkwam fataal.
Daarmee werd de Victoriaanse grondagame de eerste Australische hagedissensoort sinds mensenheugenis die uitstierf.
Tenminste, dat dacht men. Want enkele jaren geleden werd de hagedis opnieuw gespot, zonder dat de meldingen evenwel bevestigd konden worden. Daarom besloot Zoos Victoria, de dierentuinenkoepel van de deelstaat Victoria, in 2017 een zoektocht op te starten. Hij riep zijn bezoekers op om mee de ogen open te houden en opende zelfs een online platform voor meldingen.
Vindplaats geheim
Die zoektocht heeft vandaag resultaat opgeleverd, meldt Ingrid Stitt, de minister van Milieu van de staat Victoria. Er is een nieuw exemplaar ontdekt van de Victoriaanse grondagame. De vindplaats blijft uit voorzorg voorlopig geheim.
"Dit is een fantastische ontdekking", zei Stitt, die het ook een kans noemde "om een soort te herontdekken waarvan we dachten dat ze verloren gegaan was voor onze staat en de wereld".
Geen oren
De Victoriaanse grondagame is dan ook een bijzonder diertje. Het mag dan slechts 15 centimeter meten van kop tot staart, maar het is wel "erg energiek voor zijn grootte", valt te lezen op de website van Zoos Victoria. "Volwassen dieren kunnen meer dan 110 meter per dag overbruggen." Ze zijn erg schichtig - kan ook moeilijk anders als je je vijftig jaar lang verborgen weet te houden.
Maar vooral: anders dan andere hagedissen heeft de Victoriaanse grondagame geen externe ooropeningen en ook geen echt trommelvlies. Vandaar ook de Engelse naam, grassland earless dragon (letterlijk vertaald: de oorloze grasland draak). Toch kan hij wel degelijk horen.
Zoos Victoria trekt nu samen met de Australische regering 180.000 Australische dollar uit (zo'n 110.000 euro) voor een zoekprogramma met speciaal daarvoor getrainde honden. Daarmee hopen ze ook andere verloren gewaande populaties van deze "erg cryptische en kritiek bedreigde hagedis" terug te vinden, zegt Tanya Plibersek, de Australische minister van Milieu.
De zoo van Melbourne zal ook een kweekprogramma opzetten om het voortbestaan van de soort te verzekeren.
