Eenheden van de paramilitaire groep Wagner blazen de aftocht, nadat ze vroeg in de ochtend militaire basissen hadden veroverd in de stad Rostov aan de Don, niet ver van de Oekraïense grens. Wagner-baas Jevgeni Prigozjin had opgeroepen tot muiterij tegen het Kremlin en had zelfs een konvooi van het huurlingenleger richting Moskou gestuurd. Na bemiddeling van de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko gaf Prigozjin de opdracht om rechtsomkeer te maken "om bloedvergieten te vermijden".
Huurlingenleger Wagner staakt verzet tegen Kremlin na bemiddeling van Wit-Russische president Loekasjenko
De al sluimerende ruzie tussen de Russische legerleiding en Wagner-leider Jevgeni Prigozjin lijkt sinds gisteren compleet te zijn ontaard. In een woedend bericht op het sociaal netwerk Telegram beweerde Prigozjin vrijdagavond dat een Wagner-kamp in Oekraïne was bestookt door Russische raketten. Hij riep op tot vergelding en muiterij tegen het Russische leger.
Wagner, wat is dat?
De Wagner Groep is een Russische paramilitaire organisatie met tienduizenden strijders die onder meer actief is of was in oorlogszones in Syrië, Libië en de Centraal-Afrikaanse Republiek. De leider van Wagner, Jevgeni Prigozjin, had in het verleden nauwe banden met de Russische president Poetin en verzorgde met zijn cateringbedrijf maaltijden voor het Kremlin en voor scholen in Rusland.
Via zijn militaire bijstand in onder andere Afrikaanse landen zou Prigozjin ook de controle hebben verworven over belangrijke economische activiteiten, zoals mijnen, en olie- en gaswinning. Het voorbije jaar was de privémilitie vooral actief in Oekraïne.
Vrijdagnacht lijkt hij daar ook echt werk van te hebben gemaakt. Hij trok met zijn eenheden de Russische stad Rostov aan de Don, niet ver van Oekraïne, binnen en nam er controle over het militaire hoofdkwartier.
Bevreemdende beelden op sociale media tonen hoe militaire voertuigen en mannen in militaire uitrusting in de straten van de stad staan opgesteld.
Eerder had Prigozjin ook al beweerd dat zijn mannen een Russische legerhelikopter hadden neergehaald die hen wilde beschieten.
De gouverneur van de Russische regio Rostov riep de inwoners zaterdag op om binnen te blijven. "De ordediensten treffen alle noodzakelijke maatregelen om de veiligheid van de inwoners te verzekeren", meldt Vasily Goloebev op Telegram. "Ik vraag iedereen kalm te blijven en enkel bij noodgevallen het huis te verlaten."
Konvooi onderweg naar Moskou maakt rechtsomkeer
Jevgeni Prigozjin kondigde in een videoboodschap aan dat hij naar Moskou zou trekken, tenzij de Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe en stafchef Valeri Gerasimov naar hem toe zouden komen. Er was ook effectief een Wagnerkonvooi onderweg naar de Russische hoofdstad.
"We gaan door, tot het einde en vernietigen alles wat op onze weg komt", had de Wagner-baas eerder al aangekondigd. Hij en zijn 25.000 manschappen zijn "bereid te sterven" voor "het vaderland" en om "het Russische volk te bevrijden" van de Russische militaire hiërarchie. Na zijn 25.000 strijders "zullen er nog eens 25.000 zijn", maakt Prigozjin zich sterk.
De gouverneur van de Russische regio Lipetsk, 420 km ten zuiden van Moskou, nam "versterkte veiligheidsmaatregelen" en ook de Russische hoofdstad Moskou maakte zich op voor de komst van het konvooi.
De burgemeester van Moskou, Sergej Sobjanin, deelde op de berichtendienst Telegram mee dat er "antiterroristische activiteiten" worden uitgevoerd om "de veiligheidsmaatregelen te versterken". Het konvooi zou onderweg naar Moskou ook bestookt zijn met raketten.
Maar tot een confrontatie kwam het uiteindelijk niet. Het konvooi naderde volgens Jevgeni Prigozjin tot op zo'n 200 kilometer van Moskou, maar na bemiddeling van de Wit-Russische president Loekasjenko gaf de Wagnerbaas zijn troepen de opdracht "terug te keren naar de basis om bloedvergieten te vermijden".
Prigozjin naar Wit-Rusland
Loekasjenko zou bij de Russische president Poetin aangedrongen hebben om zelf te onderhandelen met Prigozjin, "omdat ze elkaar al meer dan 20 jaar persoonlijk kennen".
Het Kremlin benadrukt dat een deal sluiten beter was dan bloedvergieten en laat weten dat niemand van de opstandelingen vervolgd zal worden, ook leider Jevgeni Prigozjin niet. Die zou naar Wit-Rusland worden gestuurd en het strafrechtelijke onderzoek naar hem zal worden stopgezet.
De Wagnerleden die niet hebben meegedaan aan de opstand, zouden zelfs een plekje krijgen in het Russische leger als ze dat willen. "Deze situatie is opgelost zonder nieuwe slachtoffers en zonder het spanningsniveau te verhogen", aldus de woordvoerder van het Kremlin.
