Gratis stadsfestival Genk on Stage gestart: 3 dagen muziek met 100 artiesten op 15 podia

Genk on Stage lokt jaarlijks om en bij de 100.000 bezoekers en is het grootste gratis stadsfestival in Limburg. Het festival is begin jaren 80 ontstaan onder de naam "Swinging Genk". Sinds 2002 heeft het stadsbestuur de vzw overgenomen, en dus ook de organisatie van het evenement.

Het aantal podia is jaar na jaar uitgebreid, tot 15 dit jaar. Nieuw dit jaar is dat Genk on Stage cashless verloopt. Bezoekers kunnen bij alle standen en bars enkel nog betalen met de bankkaart. Bonnetjes kopen is niet nodig. 

Headliner en publiekstrekker op de openingsavond is de Nederlandse zangeres MEROL. Ze is deze zomer alomtegenwoordig op festivals in Vlaanderen en Nederland. Zo kan MEROL wel eens de sensatie van deze zomer worden, in navolging van haar landgenoten van Goldband vorige zomer.

Eerder op de avond heeft de Belgische groep High Hi opgetreden op het hoofdpodium. Het trio gaat een goedgevulde festivalzomer tegemoet, met een 15-tal shows.

"Het is één van onze eerste festivals na Gladiolen eind mei, dus we hebben er enorm veel zin in", vertelt drummer Dieter Beerten bij Stubru. "Ook op Dour en Cactus Festival spelen we binnenkort voor het eerst: allebei plekken waar ik nog nooit ben geweest en dus heel benieuwd naar ben", zegt zangeres Anne-Sophie Ooghe.

Naast hun eigen shows speelt High Hi begin juli ook het voorprogramma van de Franse band M83, in Rijsel en Luxemburg. "We zijn met elkaar in contact gekomen via direct messages op sociale media, omdat we fan zijn van elkaars muziek. Daarna zijn we naar Antibes afgereisd om elkaar te leren kennen. Daar zijn twee shows uitgekomen, en misschien gebeuren er nog dingen."

"Het optreden van High Hi op Genk on Stage was plezant en sfeervol. Fijn om te zien hoe er vlak voor het podium enkele grote fans stonden en hoe de gezelligheid er op een vrijdagavond rond 20 uur al goed inzat", vertelt Thibault Christiaensen van Stubru.

"Genk on Stage is een typisch stadsfestival dat bulkt van de gezelligheid, omdat veel mensen bij elkaar komen en blijven plakken. Op gratis festivals als deze is de sfeer even belangrijk als de affiche eigenlijk. Toch tonen de programmatoren met hun keuze voor artiesten als High Hi en MEROL een interessant muzikaal aanbod. En dan zijn er nog de sympathieke Genkenaren: iedereen is hier ongelofelijk lief."

Op Genk on Stage staan niet enkel grote namen, zoals Noordkaap en Daan op zaterdag en Pommelien Thijs en SYLVER op zondag. Ook lokaal Limburgs talent krijgt er kansen. Genkenaar Davide Cavaliere speelt zaterdagnamiddag in zijn eigen stad een set op het hoofdpodium. Cavaliere heeft Italiaanse roots en brengt een mix van Engelstalige en Italiaanse covers en wat eigen nummers uit zijn eerste album "Scary tales".

"Altijd fijn om een thuismatch te spelen en de zomer zo te openen", vertelt hij bij Radio 2 Limburg. "Ik hoop dat mensen zich amuseren en goed voelen tijdens mijn optreden. Ik zal wat zenuwachtig zijn, maar ik kan doen wat ik graag doe, dus dat komt wel goed. Ik ga na mijn optreden nog wat blijven rondhangen op Genk on Stage, om zelf dingen te gaan meepikken en ontdekken."