Het Amerikaanse chemiebedrijf 3M heeft een akkoord bereikt om een bedrag van 11,4 miljard euro te betalen om zijn PFAS-rechtszaken te schikken in de Verenigde Staten. PFAS zijn chemische verbindingen die beter bekend zijn als "eeuwige chemicaliën". Die stoffen zijn op meerdere plaatsen in Amerika aangetroffen in het drinkwater en kunnen gevolgen hebben voor de gezondheid.
3M treft miljardenschikking voor PFAS-zaken in de Verenigde Staten
De overeenkomst moet nog worden bekrachtigd door een rechter, maar ze voorziet dat de betaling van de bedragen wordt gespreid over 13 jaar, tussen 2024 en 2036. Het geld moet worden gebruikt om behandelingstechnologieën te financieren voor watersystemen die in het heden of de toekomst positief zijn getest op PFAS en om toekomstige analyses te betalen.
Het totale bedrag van de betalingen zal afhangen van eventuele negatieve testen. De overeenkomst, die openbaar werd gemaakt in een beursdocument, omvat ook de afspraak "dat 3M geen aansprakelijkheid toegeeft". Het concern heeft een kostenpost van 9,4 miljard euro in de boeken opgenomen.
Dit is een "belangrijke stap" voor 3M, zei CEO Mike Roman in een persbericht. De groep heeft al toegezegd om alle PFAS-productie te stoppen tegen het einde van 2025. Het akkoord van 3M komt enkele weken nadat drie andere bedrijven die PFAS produceren, ook een schikking hebben getroffen. De schikkingen van die bedrijven komen samen neer op een bedrag van meer dan 1 miljard dollar.
Wereldwijde betalingen
3M ligt wereldwijd onder vuur voor het lozen van de chemische stoffen in waterwegen. Midden vorig jaar kondigden de Vlaamse regering en 3M een "saneringsakkoord" aan van 571 miljoen euro voor de vervuiling die werd vastgesteld in Zwijndrecht. Daarnaast stelde de Nederlandse staat 3M onlangs ook aansprakelijk voor de schade die PFAS hebben aangericht in de Westerschelde.
PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) zijn door de mens gemaakte chemische stoffen die materialen waterafstotend, vuilafstotend of warmtebestendig kunnen maken. Ze worden in tal van industriële toepassingen en consumentenproducten gebruikt, van textiel en cosmetica over mobiele telefoons en pizzadozen tot schoonmaakmiddelen en voedselverpakkingsmaterialen.
3M stelt dat PFAS veilig zijn en vervuiling met de stoffen geen grote risico's voor de volksgezondheid vormt. Toch stopt de Amerikaanse multinational vanaf 2025 met de productie van de stoffen. Het federale milieuagentschap van de VS brengt de groep chemicaliën in verband met groeiachterstanden bij kinderen en verhoogde risico's op kanker. 3M heeft meerdere fabrieken verspreid over de Verenigde Staten, onder meer in de staten New York, Minnesota en Alabama.
