Evan Gershkovich, de 31-jarige Amerikaanse journalist van The Wall Street Journal, verscheen vandaag opnieuw voor het Russische gerecht. Hij ging in beroep tegen een eerdere beslissing dat hij in afwachting van zijn proces in de cel moet blijven. De rechtbank gaat niet op zijn vraag in. De journalist zit al sinds maart in voorarrest en het kan nog een lange tijd duren voor de rechtszaak van start gaat. Hij ontkent de beschuldigingen van spionage voor de Amerikaanse overheid en vraagt zijn vrijspraak.
Amerikaanse journalist die beschuldigd wordt van spionage mag niet vrijkomen in afwachting van proces
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Gershkovich werkte op het moment van zijn arrestatie aan een reportage in de stad Jekaterinenburg. Volgens het Kremlin werd de journalist door de Russische Veiligheidsdienst (FSB) op heterdaad betrapt toen hij militaire geheimen probeerde verzamelen.
Concreet bewijsmateriaal heeft Rusland daarvoor nog niet gegeven, maar de journalist moest naar de cel. Onlangs besliste een rechtbank nog om de journalist langer vast te houden, minstens tot eind augustus. Sinds zijn arrestatie kon de Amerikaanse ambassadeur in Rusland Gershkovich slechts één keer bezoeken.
Vandaag verscheen de journalist opnieuw voor het Russische gerecht om beroep aan te tekenen tegen zijn verlengde arrestatie. Gershkovich’s hoofdredacteur Emma Tucker klonk voor de uitspraak al weinig positief. "Als ik heel eerlijk ben, verwachten we niet dat hier iets uit zal komen, maar het is echt heel belangrijk om het proces te doorlopen." De rechtbank besloot inderdaad om zijn vraag voor voorlopige vrijlating af te wijzen, wat betekent dat hij terug naar de cel moet.
Gershkovich, The Wall Street Journal en de Amerikaanse overheid ontkennen allemaal de beschuldigingen van spionage en gaan voor de vrijspraak. Het is echter nog niet duidelijk wanneer de rechtszaak van start gaat.
Gevangenisruil met "dictator"
De arrestatie van Gershkovich past binnen de slechte relaties tussen Washington en het Kremlin. Sinds de Verenigde Staten sancties invoerden tegen Rusland na de invasie van Oekraïne, daalden de diplomatieke banden onder het vriespunt. Amerikaans president Joe Biden noemde zijn Russische tegenhanger Vladimir Poetin ook al meermaals een “moorddadige dictator” en een “crimineel eersteklas”, wat de-escalatie moeilijker maakt.
Gershkovich is trouwens niet de enige journalist die in Rusland vastzit. In 2020 veroordeelde Rusland de Amerikaan Paul Whelan tot 16 jaar cel voor vermeende spionageactiviteiten. Whelan is een voormalige soldaat in het Amerikaanse leger die in 2018 in Moskou was voor het huwelijk van een ex-collega. Daar begeleidde hij andere Amerikanen die Moskou voor het eerst bezochten. Uiteindelijk werd hij gearresteerd vanwege spionage. Ook hij bleef zijn onschuld volhouden.
Volgens de Amerikaanse autoriteiten zullen beide Amerikanen hoogstwaarschijnlijk met een gevangenenruil moeten vrijkomen. Dat is niets nieuws: in 2022 werd basketbalspeelster Brittney Griner geruild voor de Russische wapensmokkelaar Viktor Bout. Toen was het niet mogelijk om Whelan mee te nemen in de deal.
