Premier Alexander De Croo (Open VLD) geeft toe dat de zaak rond het verlenen van visa aan een Iraanse delegatie anders had moeten verlopen. Hij verdedigde samen met minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) de aanpak van de regering in het parlement. Coalitiepartners PS, Vooruit, Groen en CD&V nemen geen genoegen met de uitleg, ze blijven bijzonder kritisch voor Lahbib. De oppositie vraagt haar ontslag.
"Het had anders moeten lopen": De Croo geeft fouten toe bij verlenen visa aan Iraanse delegatie
Cisse Michiels
Gepubliceerd:
"Is een mensenleven een visum waard?" Met die vraag verdedigde De Croo de aanpak van zijn regering bij het verlenen van visa aan een Iraanse delegatie die vorige week in Brussel was voor een conferentie.
De premier benadrukte opnieuw dat het besluit om de visa toe te kennen, genomen is om een diplomatiek conflict met Iran te vermijden. Volgens De Croo moet ons land de dialoog met Iran onderhouden om zo mogelijk nog meer Europese gevangenen, zoals de VUB-prof Ahmadreza Djalali, vrij te krijgen.
Het niet verlenen van visa zou de opgebouwde contacten met Iran op het spel zetten en zelfs de levens van de Europese gevangenen in gevaar brengen, vreesde de regering. Gisteren raakte bekend dat De Croo de toestemming gaf aan zijn minister van Buitenlandse Zaken om de visa toe te kennen.
Deze discussie zou niet plaatsvinden mocht alles goed gelopen zijn
Alexander De Croo (Open VLD)
Omdat het voorbereiden van de burgemeestersconferentie en de gevoelige contacten met Iran over het vrijlaten van gevangenen gelijktijdig plaatsvonden zijn er fouten gemaakt, geeft De Croo toe: “We moeten aan introspectie doen. Deze discussie zou niet plaatsvinden mocht alles goed gelopen zijn. Als je nu de tijdlijn bekijkt, is het overduidelijk dat het anders had moeten lopen.”
De Croo besloot op het laatste moment af te zakken naar het parlement om uitleg te geven bij de kwestie, maar het was vooral de minister van Buitenlandse Zaken die opheldering moest brengen over haar rol. Al de hele week worden er vragen gesteld over haar verantwoordelijkheid.
Lahbib blijft verantwoordelijkheid afschuiven
“De toegang tot het grondgebied verlenen is volkomen een bevoegdheid van het federale niveau”, gaf Lahbib toe. Tot een echte mea culpa kwam het niet, tot grote frustratie van haar eigen coalitiepartners.
Ze schoof de verantwoordelijkheid opnieuw naar Brussels staatssecretaris Pascal Smet (Vooruit), die haar naar eigen zeggen voor een fait accompli had geplaatst. Hij had moeten weten dat toen hij de burgemeestersconferentie organiseerde, dat impliceerde dat hij ook Iraniërs zou moeten uitnodigen.
Na die uitnodigingen kon Buitenlandse Zaken door de diplomatieke context niet meer anders dan visa toekennen, volgde de minister de logica van De Croo. Volgens Lahbib heeft ze alle procedures rond het uitreiken van visa gevolgd. De Iraanse delegatie is zelfs aan een extra onderzoek onderworpen om er zeker van te zijn dat ze geen gevaar betekenden voor de nationale veiligheid. Ze benadrukte daarnaast het belang van diplomatie en overleg, ook met bedenkelijke regimes.
Andere uitleg dan vorige week
De uiteenzetting van Lahbib week op veel punten af van haar verklaring over de kwestie vorige week in het parlement. Ze sprak toen niet over de betrokkenheid van de premier en verwees niet naar de diplomatieke context. “Waarom is uw waarheid van vandaag anders dan die van vorige donderdag?” vroeg Samuel Cogolati van coalitiepartner Ecolo zich af.
U hebt een geweldige kans gemist om klaarheid te scheppen
Wouter De Vriendt (Groen)
“De verbazing over uw uitleg is er alleen maar groter op geworden. U volhardt in een selectieve lezing van de feiten. U hebt een geweldige kans gemist om klaarheid te scheppen”, voegde Wouter De Vriendt (Groen) daaraan toe. Hij vroeg zich ook af of we Iran geen duimbreed in de weg zullen leggen zolang Djalali vastzit, het gevolg als de regering zijn logica doortrekt.
Vooruit, de partij van de ondertussen opgestapte Smet, ging nog een stap verder in de kritiek op Lahbib. "In de eerste minuten van uw uitleg heb ik u al vijf onwaarheden horen verkondigen. Ik ben gestopt met tellen omdat uw uitleg gewoon bijzonder onduidelijk is", zei Melissa Depraetere.
Lahbib kan coalitiepartners niet overtuigen
De repliek van Lahbib op de kritische vragen uit het parlement kon het ongenoegen niet wegnemen. De minister bleef hameren op het feit dat ze alles volgens de regels had aangepakt en somde een lijst van gelegenheden op waarbij ze zich wel degelijk kritisch uitgelaten had over Iran.
“U hebt geen enkele fout toegeven, u hebt geen lessen getrokken voor de toekomst. Dit was geen ernstig debat. U blijft volhouden dat u niks te verwijten valt, dat is niet waar”, concludeerde De Vriendt. Vooruit stelde vast dat Lahbib aan geloofwaardigheid heeft ingeboet door haar aanpak en bijgevolg ook heel het Belgisch buitenlands beleid minder geloofwaardig is geworden.
Lahbib lijkt grotendeels geïsoleerd te staan. Enkel haar eigen partij MR en premier De Croo spraken volop hun steun uit voor de minister.
Oppositie vraagt ontslag
Oppositiepartij N-VA vindt dat Lahbib gelogen heeft in het parlement. Vorige week zei de minister dat de visa pas definitief werden goedgekeurd na een veiligheidscheck door het OCAD. Nu blijkt dat er pas na het afleveren van de visa een definitief OCAD-verslag volgde. N-VA dient daarom een motie van wantrouwen in. Ook Vlaams Belang en het Franstalige Défi eisen haar ontslag.
