Journalisten van de BBC hebben een netwerk blootgelegd van mensen die babyaapjes folterden en de beelden daarvan wereldwijd verkochten. Het netwerk begon de martelingen op YouTube te verspreiden, maar verhuisde later naar versleutelde groepen op Telegram. De politie startte een onderzoek en heeft al verschillende verdachten gevat.
BBC legt wereldwijd netwerk bloot dat tegen betaling babyaapjes martelde en doodde
Eli Leroy
Gepubliceerd:
BBC-journalisten gingen undercover in een van de grootste "martelgroepen" op Telegram. Daar verzamelden honderden mensen van over de hele wereld zich om extreme martelideeën te bedenken en mensen in Azië de opdracht te geven ze uit te voeren.
De sadisten maakten vervolgens "op maat gemaakte filmpjes" waarin babyaapjes op gruwelijke wijze worden mishandeld en gemarteld, soms met de dood tot gevolg.
"Het meest groteske dat ik ooit gezien heb"
Mike McCartney, een belangrijke videodistributeur in de Verenigde Staten en bekend onder zijn schermnaam "The Torture King", sprak met de BBC. Hij beschreef het moment waarop hij zich aansloot bij zijn eerste Telegram-martelgroep.
"Ze hadden een poll aangemaakt waar mensen konden aangeven wat ze wilden zien", getuigt McCartney aan BBC. "Wil je er een hamer, een tang of een schroevendraaier bij?" Het resultaat van de video was "het meest groteske dat ik ooit heb gezien". Uiteindelijk leidde McCartney zelf verschillende groepen online.
De Britse journalisten identificeerden ook twee andere hoofdverdachten. Een daarvan is Stacey Storey, een 40-jarige vrouw uit Alabama die in de gemeenschap bekend stond als "Sadistisch". Ook "Mr. Ape" - wiens naam de BBC om veiligheidsredenen geheim wil houden - gaf in een interview toe dat hij verantwoordelijk was voor de dood van minstens vier apen en voor nog veel meer martelingen. Hij had de opdracht gegeven om "extreem brutale" video's te maken, zei hij.
Wereldwijd onderzoek
Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid riskeren McCartney, Storey en "Mr. Ape" een gevangenisstraf van zeven jaar.
Paul Wolpert, de agent die het onderzoek leidt, zegt dat de politie diep geschokt was bij het zien van de beelden. "Iedereen die betrokken is bij het kopen of verspreiden van de martelvideo’s, mag op een gegeven moment een klop op de deur verwachten", zegt Wolpert. "Je komt hier niet zomaar mee weg."
Ook in Indonesië heeft de politie twee verdachten gearresteerd en veroordeeld tot celstraffen.
Video's nog steeds online te vinden
Volgens de BBC zijn de video's nog steeds makkelijk te vinden op Telegram, maar ook op Facebook, waar er tientallen groepen zijn met soms meer dan duizend leden. "De beelden die vroeger verborgen waren, circuleren nu openlijk op platforms zoals Facebook", zegt Sarah Kite, mede-oprichter van "Action for Primates".
Meta, het moederbedrijf achter Facebook, heeft de BBC intussen laten weten de groepen waarin de video's worden verspreid, te hebben verwijderd. "We staan geen dierenmishandeling toe op onze platforms, en we verwijderen deze inhoud als we die tegenkomen. Dat hebben we hierbij ook gedaan."
Ook YouTube en Telegram vertelden in een verklaring dat dierenmishandeling "geen plaats" heeft op hun platform. YouTube zegt "hard gewerkt te hebben om de inbreukmakende inhoud snel te verwijderen".
Telegram laat dan weer weten dat de betreffende groepen verwijderd zijn, "maar dat de moderators niet proactief kunnen patrouilleren in privégroepen". "Gebruikers kunnen wél de inhoud van privégroepen rapporteren. De content die onze servicevoorwaarden schendt, kan dan verwijderd worden", aldus Telegram.
