Grote sifon uit 19e eeuw onder Leuvense vaart in Mechelen vervangen door nieuwe: "Als hij gebarsten zou zijn, liep het kanaal leeg"

De provincie Antwerpen heeft een nieuwe sifon laten steken onder het kanaal Leuven-Dijle. De oude dateerde al uit de 19e eeuw en was dringend aan vervanging toe. In 2017 bleek uit een inspectie dat de sifon in slechte staat was. Als die zou barsten, zou het kanaal langs dat gat gewoon kunnen leeglopen. De werken hebben ongeveer een jaar geduurd en hebben 1,5 miljoen euro gekost. Die kosten worden gedragen door de provincie en de Vlaamse Waterweg.

"Er was een risico ontstaan dat er een gat in de oude sifon zou komen. Het waterpeil van het kanaal staat hoger dan de woonwijken en de Hanswijkbeek (die stroomt onder het kanaal door red.). Daarom hebben we ervoor gekozen om een nieuwe sifon te boren die weer minstens 100 jaar meekan", vertelt de Antwerpse gedeputeerde voor Waterwegen, Jan De Haes (N-VA).

Het project heeft heel wat voeten in de aarde gehad en liet een tijd op zich wachten. Een paar stukken grond in de buurt van de oude beek moesten voor het project ook worden onteigend. "Het is een heel complex project. Het was ook geen acute situatie, er was nog geen lek vastgesteld. Om een gat te kunnen boren onder het kanaal hebben we aan de ene kant een grote, verticale put moeten maken. In die put kon dan een machine worden neergelaten die de buis onder het kanaal door heeft geperst", aldus de gedeputeerde.

De Hanswijkbeek stroomt intussen via de nieuwe sifon opnieuw onder het kanaal. De beek ontspringt in Hofstade bij Zemst in de provincie Vlaams-Brabant ter hoogte van de grens met Mechelen. Ze vormt de provinciegrens tot aan het kanaal Leuven-Dijle.