Onderzoeksrechter Europees corruptieschandaal stapt op wegens banden tussen zijn zoon en zoon van PS-Europarlementslid Arena

Waarover gaat die zaak ook weer? Sinds december 2022 is de Europese politiek in de ban van een omkoopschandaal in het Europees Parlement. Landen als Qatar en Marokko zouden hebben geprobeerd om de economische en politieke besluiten van het Europees Parlement te beïnvloeden. Concreet zou dat zijn gebeurd door grote sommen geld te betalen of dure geschenken te geven aan mensen met een belangrijke positie binnen het Europees Parlement.

Gisteren heeft het federaal parket aangekondigd dat onderzoeksrechter Claise zich zou terugtrekken. "Er zijn recent een aantal elementen opgedoken die de objectieve leiding van het onderzoek in vraag zouden kunnen stellen", meldde het federaal parket. "Als voorzorgsmaatregel en zodat het gerecht in alle sereniteit zijn werk kan voortzetten, is er een noodzakelijke scheiding nodig tussen het privé- en familiaal leven en de professionele verantwoordelijkheden."

Het parket ging niet verder in detail, maar onze redactie heeft intussen vernomen dat het gaat om een bedrijfje dat de zoon van de onderzoeksrechter heeft samen met de zoon van Europarlementslid Marie Arena (PS). "Een van de advocaten van een van de verdachten heeft dat ontdekt", zegt justitiejournalist Philip Heymans. Claise heeft daarop beslist een stap opzij te zetten, omdat hij geen schijn van partijdigheid wil wekken.

Arena wordt voor alle duidelijkheid zelf niet verdacht in het schandaal, maar is wel goed bevriend met Pier Antonio Panzeri, de spilfiguur in het dossier die intussen spijtoptant is geworden. Ook de andere hoofdrolspelers in het dossier, kent ze goed. Ze maakt in het Europees Parlement ook deel uit van dezelfde fractie. "Ze is al vaak genoemd in het dossier", zegt Heymans. "Ze is ook al opgestapt als voorzitter van een commissie in het Europees Parlement."

Begin dit jaar had de advocaat van Marc Tarabella, een van de verdachten, al een wrakingsverzoek ingediend tegen Claise. Het hof van beroep oordeelde toen dat het verzoek ongegrond was. Claise wordt nu vervangen door dezelfde onderzoeksrechter die hem bij de wrakingskwestie tijdelijk al had vervangen. "Hij moet dus niet van nul beginnen", zegt Heymans. "Hij kent de zaak al."

De hamvraag is natuurlijk wat het vertrek van Claise betekent voor het onderzoek. "Wellicht zal het wat vertraging oplopen", zegt Heymans daarover. "Het is ook de vraag in hoeverre de advocaten hiervan nog een punt gaan maken. Het kan zijn dat ze sommige onderzoekdaden ongeldig willen laten verklaren, omdat ze zouden kunnen zeggen dat het tot nog toe niet onpartijdig zou zijn verlopen."

De vraag is ook of het echt zover komt. De link tussen de onderzoeksrechter en de huidige verdachten is erg klein. "Het gaat over zijn zoon en de zoon van Arena die op dit ogenblik nog geen verdachte is", zegt Heymans. "Het is dus afwachten of het echt tot problemen zal leiden."

Het onderzoek gaat intussen voort. "We horen dat het om een grote zaak gaat waarin mogelijk veel geld gecirculeerd heeft. Er blijft wel veel onduidelijkheid over de zaak hangen. Er is de spijtoptant -Panzeri- die verklaringen aflegt, waarbij er mogelijk nog wat naar buiten komt. Ook of dat voor de Europese verkiezingen van volgend jaar zal gebeuren, is nog afwachten."