Hoe moet de bondscoach de brokken lijmen met Thibaut Courtois? "Schaf de aanvoerdersband af"

Geen Thibaut Courtois in het trainingscentrum in Tubeke gisterenavond. De vaste doelman van de Rode Duivels stuurde zijn kat. Hij was misnoegd omdat hij tijdens de match tegen Oostenrijk de aanvoerdersband moest laten aan Romelu Lukaku. Normaal gezien blinkt die aan de arm van Kevin De Bruyne, maar nu die geblesseerd is, moest Tedesco een nieuwe aanvoerder kiezen.

Er werd daarom een beurtrol afgesproken. Lukaku kreeg de eer tijdens de eerste wedstrijd tegen Oostenrijk. De volgende kwalificatiematch tegen Estland zou het de beurt zijn aan Courtois. Maar zover komt het dus niet, want Courtois is niet op het vliegtuig gestapt. "Ik was geschokt", reageerde bondscoach Domenico Tedesco vanavond in een persconferentie.

Courtois zou al langer vinden dat hij niet voldoende respect krijgt bij de Rode Duivels. De discussie rond de aanvoerdersband en de matige wedstrijd tegen Oostenrijk waren wellicht de druppels die de emmer deden overlopen. 

"Het spijtige is dat Courtois door zijn reactie zich nét niet als een goede leider gedraagt", zegt professor bewegingswetenschappen Katrien Fransen (KU Leuven) in "De wereld vandaag" op Radio 1. Zij is gespecialiseerd in leiderschap in de sport. "Een goede leider denkt altijd in het belang van het team. Dat doet Courtois niet, hij kiest hier voor zichzelf en zijn eigen frustraties. Dat is geen goed leiderschap." 

Volgens Fransen mag je de aanvoerdersband ook niet associëren met sportieve prestaties. "Het is niet omdat je sportief de beste bent, dat je ook de beste leider bent. In de sport kiezen ploegen vaak een kapitein op basis van spelkwaliteiten of het aantal caps. Maar dat is eigenlijk niet de juiste manier om een aanvoerder te kiezen."

Fransen pleit er zelfs voor om de aanvoerdersband af te schaffen. "Wat mij betreft, mag die gewoon weg. Tegenwoordig kiezen steeds meer buitenlandse sportteams voor een gedeeld leiderschap. Je gaat bepalen welke taken er zijn. Bijvoorbeeld het oplossen van conflicten, de sfeer binnen de ploeg en het praten met de pers. Het is vaak ook niet realistisch om één persoon binnen de ploeg te vinden die voldoet aan al die verwachtingen. Dus kan je maar beter de taken verdelen."

In Australië is dat systeem in de sport al goed ingeburgerd. "Het zorgt ook voor continuïteit als er iemand uitvalt met een blessure of stopt bij de ploeg", benadrukt Fransen. "Dan krijg je geen vervelende situaties zoals nu met Thibaut Courtois."

Hoe moet het nu verder met Courtois en de Rode Duivels? "De situatie waarin ze verzeild zijn geraakt, is zeker niet evident", waarschuwt Fransen. "Ik denk dat het enerzijds belangrijk is dat de bondscoach aan Courtois duidelijk maakt dat er wél respect is. Anderzijds vind ik het géén goed idee om hem nu toch telkens voorrang te geven op Lukaku en de aanvoerdersband aan hem te geven. Dan maak je hem enkel de leider omdat hij zich kwaad heeft gemaakt. Dat is ook geen juiste manier om hem te motiveren."

Fransen hoopt ook dat Courtois het niet verkorven heeft bij de rest van de ploeg. "Ik kan me voorstellen dat sommige jonge spelers bij de Rode Duivels naar hem opkijken. Het zou jammer zijn als die plots het vertrouwen in hem verliezen omdat hij zich nu als slechte leider gedragen heeft."