Brandblusvliegtuigen van eigen makelij? Belgisch bedrijf wil tegen 2030 toestellen bouwen voor Europese markt

"Ja, we hebben dringend nood aan meer Canadairs", klonk het vorig jaar, na de hevige bosbranden, bij de Franse president Emmanuel Macron. De iconische Canadese amfibievliegtuigen waren jarenlang, zo niet decennialang, hét toestel bij uitstek om natuurbranden te bestrijden. Maar het moet gezegd, na hun jarenlange dienst zijn de toestellen verouderd. Nu steeds meer natuurbranden de kop opsteken, is er dringend nood aan een alternatief.

Dat is een van de redenen waarom de Europese Unie van plan is om haar eigen reserve van blusvliegtuigen uit te breiden. Dat klinkt als muziek in de oren voor het Belgische bedrijf Roadfour. Zij willen in staat zijn om zelf een volledig blusvliegtuig te bouwen, op de luchthaven van Oostende dan nog wel. Momenteel zit het vliegtuig nog in de ontwerpfase, maar tegen 2030 moeten de eerste toestellen van de band rollen. 

"Het brandt overal ter wereld en we hebben onvoldoende middelen om de branden zelf te bestrijden", klinkt het bij Luc Stultjens, Chief Governance Officer van het bedrijf. "We kreunen onder een ernstig tekort aan brandblusvliegtuigen. In Europa snellen landen elkaar toe als er grote problemen zijn, maar dat is niet langer houdbaar. Het brandseizoen duurt alsmaar langer en het aantal brandhaarden neemt toe."

Het bedrijf verwacht tegen 2030 30 procent meer natuurbranden. Een markt voor brandblusvliegtuigen is er dus zeker. Bovendien wordt het vliegtuig specifiek voor die Europese markt ontworpen. "Het gebruik van zoet water, zoals in veel Canadese meren, om branden te blussen is anno 2023 niet meer aan de orde", zegt Stultjens. "De toestellen moeten dus volledig uitgerust zijn om zout water uit de Noordzee te verzamelen."

Op dit moment is er een vraag voor ongeveer 300 brandblusvliegtuigen, maar het bedrijf voorspelt dat die markt alleen maar zal groeien.