Nazareth en De Pinte op weg naar fusie: "Inwoners mogen zelf voorstellen indienen voor nieuwe naam"

Nazareth was vragende partij voor een fusie. CD&V is er samen met Groen en Vooruit aan de macht. Er kwamen 19 ja-stemmen, 1 persoon onthield zich. De Pinte wordt ook bestuurd door CD&V, maar met N-VA erbij. Daar stemden 13 gemeenteraadsleden voor en 7 tegen, 1 was afwezig.

De huidige burgemeester van Nazareth, Danny Claeys (CD&V) is opgetogen dat de stemming vlot verliep. "Het doet deugd dat het bijna eenparig was, want vanuit Nazareth hebben we een heel proces doorlopen om tot dit voorstel van fusie te komen. We zijn er al een goeie twee jaar mee bezig, we hebben telkens alle mogelijkheden met de gemeenteraden besproken. En vanavond is het sluitstuk van dat proces."

De concrete onderhandelingen kunnen nu starten. Als de fusie nog dit jaar afgerond wordt, krijgen de gemeenten een verlichting van de schulden. Hoeveel dat is, hangt af van het aantal inwoners. In dit geval gaat het om 4,6 miljoen euro. De Pinte en Nazareth hebben elk iets meer dan 10.000 inwoners.

"Dat maakt ons twee gelijkwaardige partners", vult de burgemeester van De Pinte, Vincent Van Peteghem (CD&V) aan. "In het verleden hebben we ook met Sint-Martens-Latem en Gavere gesproken, maar uiteindelijk hebben we gekozen voor Nazareth. De uitdagingen waarvoor we staan, zijn voor kleine gemeenten als die van ons dezelfde."

In De Pinte leefde ook de schrik op opgeslokt te worden door Gent. "Dat is een bezorgdheid die altijd naar boven kwam bij onze inwoners: "Kijk gerust hoe we efficiënter kunnen werken, maar alstublieft, we willen geen 17e deelgemeente worden van Gent." We hebben dat signaal duidelijk opgepikt. We gaan voor een fusie op mensenmaat, waar de dienstverlening en de politici nabij zijn, én met focus op de identiteit van de vier dorpskernen (Zevergem, Eke, Nazareth en De Pinte).

Een nieuwe naam voor de fusiegemeente is er nog niet, daarover mogen de inwoners zelf voorstellen doen. "We gaan daarvoor een heel participatietraject doorlopen", vervolgt Claeys. "Dat zal in drie stappen verlopen. Allereerst kunnen inwoners en bedrijven tot 20 september voorstellen doen. Uit die grote korf aan voorstellen gaat een adviescomité, dat bestaat uit inwoners, taal- en heemkundigen, om een aantal voorstellen te weerhouden. Die worden dan aan de colleges gepresenteerd. Dan is het aan de colleges om een aantal namen voor te leggen aan de bevolking. De definitieve beslissing wordt genomen door de colleges en de beide gemeenteraden."

En wie wordt de burgemeester van de nieuwe fusiegemeente? "Dat is uiteraard aan de kiezer", zegt Van Peteghem. "Op 13 oktober 2024 moeten de inwoners die keuze maken. Ik ben alleszins altijd heel graag burgemeester geweest van De Pinte en ik ben, ondanks mijn ministerschap, ook nog sterk actief in de gemeente. Uiteraard is het iets dat ik zou willen doen, maar het is aan de kiezer om keuze te maken."