Emotionele hommage voor Arno met bevriende artiesten: "We hebben zijn laatste levenswens vervuld"

Het was Arno zélf die met het verzoek kwam om een eerbetoon te organiseren, volgens Kurt Overbergh, artistiek directeur van concertzaal Ancienne Belgique. Arno leed aan pancreaskanker en wist op dat moment al dat hij niet meer lang zou leven.

Tijdens een Radio 1-sessie speelde hij vorig jaar een beklijvende versie van “Les yeux de ma mère” en kondigde hij aan dat hij dra "op bezoek zou gaan bij zijn moeder". Hij had die dag net slecht nieuws gekregen over zijn gezondheid, vertelt Overbergh.

“Na die befaamde Radio 1-sessie kwam hij naar me toe in de backstage en zei: ‘De dokter liet me vanochtend weten dat ik nog maar 6 weken te leven heb.’ Het nieuws kwam bij me binnen als een mokerslag”, aldus Overbergh.

Maar Arno bleef niet bij de pakken neerzitten: “Meteen vervolgde hij: ‘Ik wil dat jullie een eerbetoon organiseren in de AB.’ Ik heb hem gezegd: ‘Als je dat meent, zullen we dat uiteraard doen.’” 

En zo geschiedde: ruim een jaar na zijn overlijden krijgt Arno Hintjens, oftewel “Le Plus Beau” een reeks hommageconcerten. Qua locaties valt de keuze op zijn twee thuissteden: Brussel en Oostende.

In het najaar volgt er nog een concert in Salle Pleyel in Parijs, voor Arno’s Franse fans. Grote namen uit de muziekwereld duiken in zijn omvangrijke repertoire. Stuk voor stuk artiesten waar Arno nauw mee samenwerkte of die hij bewonderde.

En effectief: aan klinkende namen geen gebrek. Om er maar enkele te noemen: Zwangere Guy, Ad Cominotto, BJ Scott, Jan Paternoster, ex-echtgenote van Arno Marie-Laure Béraud, Stef Kamil Carlens, Stijn Meuris, Wim Opbrouck en Tom Barman treden aan. En daarmee is de lijst nog niet volledig.

“Elke artiest is approved door Arno. Het zijn allemaal zielsgenoten”, zegt Overbergh, “Ze leven net als Arno voor muziek. We zijn heel fier dat we die laatste levenswens van Arno in vervulling hebben doen gaan.”

De wensen van Arno werden zo nauw mogelijk gerealiseerd in samenwerking met Arno’s rechterhand en bassist Mirko Banovic, vriend en fotograaf Danny Willems en manager Cyril Prieur.

De artiesten worden op het podium vergezeld door Arno’s vaste muzikanten, onder wie Serge Feys en Mirko Banovic, en mede-T.C. Matic-lid Jean-Marie Aerts. Ook voor hen is het een bitterzoet moment: voor het eerst op een podium met Arno’s muziek, maar zonder Arno.

“Het is moeilijk zonder hem, heel moeilijk”, vertelt bassist Mirko Banovic. “We spelen nummers die we zo vaak hebben gespeeld mét hem. Je verwacht bepaalde dingen te horen qua zang, maar die kunnen er onmogelijk zijn want er is maar één Arno. Dat voelen we maar al te goed, ook al zijn alle artiesten op het podium fantastisch”.

Banovic bestudeerde maandenlang het oeuvre van Arno om de muziek voor de hommages te selecteren. En dat oeuvre is zéér omvangrijk, beseft hij nu des te meer.

“Arno is een zeer invloedrijk persoon geweest in de Belgische rock- en popcultuur. Van alternatieve groepen Tjens Couter en T.C. Matic, tot bluescollectief Charles et les Lulus, en zijn vele solo-optredens: het is ongelooflijk wat hij allemaal gerealiseerd heeft. Arno heeft de Vlaamse muziekwereld veranderd.”

Dat vindt ook goede vriend en bewonderaar Stef Kamil Carlens, die er maar wat graag bij is om Arno te eren: "Arno is mainstream geworden, maar wat hij deed was eigenlijk erg radicaal. Zoals een kind heel spontaan iets doet, zo ging Arno om met muziek. Zo heeft hij enorm veel mensen bereikt, ook dankzij de humor die hij in z'n muziek stak. Arno was zo'n coole gast, en dat is hij altijd gebleven." 

Carlens bewondert Arno al sinds hij zelf erg jong was. Eind jaren negentig ontmoetten ze elkaar voor het eerst en ontstond er een vriendschap. “Ongelooflijk eigenlijk, ik bewonder hem zo! In het begin was ik erg onwennig rond Arno, en eigenlijk is dat altijd zo gebleven (lacht). Soms belde hij me ook op, gewoon om te vragen wat ik aan het doen was. Dan dacht ik altijd: ‘fuck, Arno belt mij gewoon. Wie had dat ooit gedacht?’ Ik mis hem enorm.”

Emotionele rode draad doorheen de hommageconcerten: achter het podium worden foto’s van Arno geprojecteerd, doorheen alle fases in zijn leven. Het zijn foto’s van de hand van Danny Willems, jeugdvriend en "compagnon de route" sinds eind jaren zeventig.

Het roept sterke gevoelens op bij Carlens: “De foto’s van Danny zorgen voor kippenvel. Het is een historisch document, hij heeft Arno gedurende zo’n lange periode gevolgd. Maar er hangt ook een grote tristesse rond de beelden. Het is nog niet lang geleden dat Arno vertrokken is.”

Toch moet de avond vooral een viering worden van het leven van “Le plus beau”. “Arno wilde dat het een feest werd, Rock-'n-roll pur sang. Er zit ook veel humor verweven doorheen de avond. Kortom, alle elementen die Arno zo uniek maakten zijn aanwezig dankzij dit stel unieke artiesten”, besluit creatief directeur Overbergh.

Drie van de vier Belgische concerten zijn inmiddels achter de rug. Vanavond wordt de reeks afgesloten in het Kursaal in Arno’s geliefde Oostende. Wie geen ticketje wist te bemachtigen, kan toch nog meegenieten via VRT MAX.

Het concert dat zondag 17 juni plaatsvond in Arno’s zelfverklaarde “tweede living”, de Ancienne Belgique, werd integraal opgenomen en is vanaf vandaag te bekijken op VRT MAX. Of luister vanavond mee op Radio 1: In “Time out” kan je het volledige concert én exclusieve interviews met de artiesten beluisteren vanaf 20 uur.