Broers Average Rob en Arno The Kid halen finish van Ironman: heel straf, maar voor iedereen haalbaar?

Rob Van Impe is bekend als YouTuber Average Rob. Samen met zijn broer Arno The Kid probeert hij voor zijn YouTube-kanaal allerlei sporten uit, zoals bobsleeën, waterskiën, loopings maken in een vliegtuig en sinds kort ook triatlon. De video’s van Average Rob trekken telkens honderdduizenden kijkers.

De laatste uitdaging van Rob en Arno was een Ironman, een volledige triatlon dus, af te werken met slechts zes maanden voorbereiding. Het idee van de broers Van Impe ontstond nadat ze een video hadden opgenomen met de Belgische toptriatleet Marten Van Riel.

Van Riel deed hen proeven van de drie verschillende onderdelen van de sport: zwemmen, fietsen en lopen. Om een Ironman succesvol af te ronden moeten de deelnemers 3,86 kilometer zwemmen, 180,2 kilometer fietsen en 42,195 kilometer lopen (een marathon) afwerken in 17 uur tijd.

Een volledige triatlon is iets voor getrainde sporters en dat waren Rob en Arno bij de start van hun onderneming niet meteen. Rob heeft wel een verleden als competitiezwemmer en Arno is een amateurvoetballer, maar de twee hadden fysiek een heel lange weg te gaan. Voor hun trainingen riepen ze de hulp in van ex-triatlonkampioenen Luc en Frederik Van Lierde, een dokter én een voedingscoach. 

Na 6 maanden trainen, begonnen de broers gisterochtend aan hun grote uitdaging: de Ironman van Klagenfurt, in Oostenrijk. Rob finishte uiteindelijk na 12 uur, 26 minuten en 19 seconden. Hij werd daarmee knap 1.038e van de 1.881 atleten die de meet haalden. Ook Arno haalde succesvol de finish. Hij kwam binnen na 15 uur, 39 minuten en 46 seconden. Daarmee was hij 1815e van de 1.881 finishers.

De winnaar bij de mannen, de Deen Mathias Petersen, eindigde in een tijd van 7 uur, 56 minuten en 39 seconden. Bij de vrouwen was de Nederlandse Lotte Wilms de snelste in een tijd van 8 uur 56 minuten en 51 seconden. 

De broers Van Impe brachten hun uitdaging dus tot goed einde, na amper 6 maanden voorbereidingstijd. Hoe uitzonderlijk is zo’n prestatie nu? “Iedereen die een beetje gezond is en een beetje getraind is, kan dit doen”, zegt Sporza-journalist Dirk Gerlo in onze dagelijkse podcast “Het kwartier”. 

Gerlo is niet alleen passief sportkenner. Zelf heeft hij ook een verleden als actief triatleet. Net als de broers van Impe begon hij eraan omdat iemand hem had uitgedaagd. En dat was niet de eerste de beste.

De dag nadat hij in 1996 de Ironman van Hawaii op zijn naam had geschreven, daagde triatlonlegende Luc Van Lierde sportjournalisten Dirk Gerlo en Kris Meertens uit: “De eerste die een triatlon doet, beloof ik een etentje”, zei de West-Vlaamse sportman. “Ik heb dat ter harte genomen en een triatlon gedaan, maar dat etentje heb ik nooit gekregen”, merkt Gerlo fijntjes op.  

“Maar het was me zo goed meegevallen dat ik via een vriend bij een triatlonclub terecht ben gekomen. Na langzaam opbouwen ben ik ook Ironmans gaan doen. Uiteindelijk heb ik er een stuk of zes gedaan en ben ik tien jaar voorzitter geweest van Atriac, één van de grootste clubs in België.”

"Heel veel mensen die met triatlon beginnen, vinden de volledige afstand het ultieme doel: de 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en de marathon. Maar je moet je lichaam wel de tijd geven om te wennen aan die extreme afstanden. Ik zie dat nogal wat triatleten vergeten de nodige tijd te nemen om dat te doen."

Als Average Rob, Arno The Kid en Dirk Gerlo het kunnen, is de meet van een triatlon bereiken dan voor iedereen weggelegd? “Ik ben ervan overtuigd dat iedereen die zin heeft om zich op een correcte manier voor te bereiden, in staat is om een volledige triatlon af te werken. Uithouding is namelijk heel goed trainbaar”, is Frederik Van Lierde ervan overtuigd.

“Je ziet vaak dat het - met de nodige training - zeker haalbaar is om de volledige afstand te doen”, weet Gerlo. “Maar omdat je idealiter opbouwt via een sprinttriatlon, de olympische afstand (een kwarttriatlon), een halve triatlon naar een volledige triatlon. Als je die stappen overslaat, moet je zodanig veel inspanningen leveren op korte tijd dat de goesting vaak snel over is.” 

Het blijft een uitzonderlijke prestatie dat twee amateursporters zich op zes maanden tijd wisten klaar te stomen voor een Ironman. Een intens traject, waar ook risico’s aan verbonden zijn, waarschuwt Roel Parys, federatie-arts bij Triatlon Vlaanderen. “Bij de manier waarop Average Rob en Arno The Kid hun Ironman hebben voorbereid, is de kans op blessures bijzonder, bijzonder groot.” 

“Mensen die weinig ervaring hebben met zwemmen, riskeren schouderblessures, tijdens het fietsen kan je last krijgen van je knie of rug. Al vallen de blessures daar nog mee. Vooral bij het loopgedeelte is de kans op overbelasting en peesblessures het grootst.

Frederik Van Lierde beseft dat zijn pupillen gegokt hebben door te kiezen voor een korte aanloop. “Ze hebben me gecontacteerd in december. Dat is in theorie te krap om je op een goede manier voor te bereiden. Idealiter doe je dat over een lange periode, zodat je een stevigere basis hebt, maar Rob en Arno zijn jong, ambitieus en zijn er volledig voor gegaan.”

Staat triatlon dan per definitie synoniem aan blessures? Dat nuanceert dokter Parys. “Ik raad veel mensen juist aan om de sport te beoefenen. Het zijn drie verschillende disciplines en dus drie types van belasting. Maar als je plots van 0 kilometer lopen per week naar 70 kilometer gaat, kunnen je botten dat niet aan. Je moet je lichaam en pezen de kans geven om sterker te worden.”

“Voor een gemiddelde sporter tussen twintig en dertig jaar oud moet een volledige triatlon op een jaar haalbaar zijn. Op voorwaarde dat hij of zij toegewijd alle trainingsuren afwerkt, een dieet volgt, voldoende recupereert en een trainer neemt.”

En toch heeft Frederik Van Lierde geen seconde getwijfeld over de slaagkansen van de broers Van Impe. “Ik ben heel trots op die twee. Veel mensen twijfelden vooral of Arno het zou kunnen, maar hij heeft het op 15 uur en half afgewerkt en bewijst zo het belang van het mentale aspect. Want fysiek is hij tot het uiterste gegaan.”

“Of ze ooit nog een nieuwe triatlon zullen doen? Rob zeker, hij vertelde me gisterenavond al over zijn plannen. Arno zei me na afloop: “Nooit meer, nooit meer.”