Op het eiland Wight, voor de zuidkust van Engeland, is een nieuwe dinosaurussoort ontdekt. Die zou een stekelig pantser gehad hebben. De fossielen zijn 66 tot 145 miljoen jaar oud en zijn al in de jaren 90 gevonden. Wetenschappers zijn nu tot de conclusie gekomen dat het om een nieuwe dinosoort gaat.
Met zijn pantser vol scherpe stekels zag hij er wellicht angstaanjagend uit. Toch was de Vectipelta barretti, zoals de nieuwe dinosoort heet, een vegetariër. Zijn naam dankt hij aan de Britse professor Paul Barrett, een paleontoloog die 20 jaar in het natuurhistorisch museum van Londen heeft gewerkt.
Professor Barrett was naar eigen zeggen "opgetogen en gevleid" dat hij op deze manier wordt erkend. Maar ook dat "elke fysieke gelijkenis op puur toeval berust".
De dinosoort behoort tot de familie van ankylosaurussen en het is nog maar de tweede gepantserde dino die op het eiland gevonden is. De vorige, een zogeheten Polacanthus foxii, werd opgegraven in 1865. Hoewel de nieuwe dinosaurus hard lijkt op zijn voorganger, gaat het volgens wetenschappers toch om een nieuwe soort.
"Toen we de overblijfselen in de jaren 90 vonden, dachten we dat ze afkomstig waren van dezelfde soort als die die we 142 jaar eerder vonden", zegt onderzoekster Susannah Maidment van het Natural History Museum van Londen aan BBC.
"Maar we hebben nu ontdekt dat er verschillen zijn in de wervels, zijn bekken en een deel van zijn pantser is ook anders. We zijn dus vrij zeker dat het een heel ander dier is."
Volgens wetenschappers gaat het zelfs om een soort die meer verwant is aan sommige ankylosaurussen die in China zijn gevonden, wat doet vermoeden dat deze dinosaurussen van Azië naar Europa zijn getrokken in het vroege Krijt, zo'n 125 miljoen jaar geleden.
Volgens onderzoeker Stuart Pond zijn alle resten van ankylosaurussen die de voorbije 142 jaar op het eiland Wight zijn gevonden, toegewezen aan de Polacanthus foxii. "Al die vondsten zouden moeten worden herbekeken nu we deze nieuwe soort hebben beschreven."
De ontdekking toont volgens de wetenschappers dat er op het eiland Wight een nog grotere diversiteit aan dinosaurussen leefde. Het eiland is een van de rijkste vindplaatsen voor overblijfselen van dinosaurussen in Europa geworden.
