De Britse ex-premier Boris Johnson gaat een wekelijkse column schrijven voor de Britse schandaalkrant The Daily Mail. Johnson nam vorige week vrijdag ontslag als parlementslid nadat een parlementaire onderzoekscommissie een vernietigend rapport had geschreven over de lockdownfeestjes in zijn ambtswoning. Nu wordt hij dus opnieuw columnist. In Downing Street houden ze hun hart al vast.
Boris Johnson wordt columnist bij schandaalkrant The Daily Mail: "Ik zal schrijven wat ik wil, ongezuiverd"
Ivan Ollevier
Gepubliceerd:
Ongezuiverd spul
The Daily Mail kondigt het trots aan op zijn website, met een vermakelijk filmpje waarin Boris Johnson zelf het woord neemt. "Ik zal schrijven wat ik wil", en het wordt "unexpurgated stuff" (ongezuiverd spul). Voorts belooft hij zo weinig mogelijk over politiek te zullen schrijven, "tenzij het echt moet". Je kunt er donder op zeggen dat Johnson deze eerste belofte al nagenoeg meteen zal breken. Er zijn weinig zaken waar hij liever over schrijft dan over politiek. Behalve over zichzelf, natuurlijk.
Schoot op alles wat bewoog. Het liefst op Theresa May
In Downing Street houdt eerste minister Rishi Sunak zijn hart vast. Hij zal zich vast Johnsons vorige schnabbel als columnist herinneren. Die had net ontslag genomen uit de regering van Theresa May en vanuit de krantenkolommen van The Daily Telegraph schoot hij op alles wat bewoog.
Het liefst op zijn voormalige chef Theresa May eigenlijk. Elke maandagochtend was de column van Johnson het eerste wat elke politicus en journalist in Westminster las. Deels uit zelfbescherming, deels uit leedvermaak.
2,7 miljoen pond
Maar misschien is het woord "schnabbel" hier enigszins misplaatst. In de jaren dat hij voor The Daily Telegraph schreef, betaalde die hem de niet onaardige som van 2,7 miljoen pond (omgerekend iets meer dan drie miljoen euro), een veelvoud van wat hij als parlementslid of minister verdiende. En dat voor een column waar Johnson naar eigen zeggen hoogstens tien uur per maand aan werkte. Hoeveel de Daily Mail hem zal betalen, is niet bekend.
Nauwgezet bestudeerde poses
Dat het schrijven hem zo weinig bloed, zweet en tranen kostte, zou je kunnen laten vermoeden dat het allemaal uit de losse pols en nonchalant gebeurde, maar niets is minder waar. Johnson wist heel goed waar hij mee bezig was: het land en de politiek voorbereiden op zijn kandidatuur voor het premierschap. Het is bekend dat Johnsons ogenschijnlijke zorgeloosheid en onachtzaamheid nauwgezet bestudeerde poses zijn. En jawel, het werkte nog ook. Johnson kon Theresa May aan de kant duwen en haar plaats innemen. Ze zou het hem niet meer vergeven.
Onder druk
Dat hij The Daily Mail zal willen gebruiken als de snelweg naar Downing Street lijdt dus geen twijfel. Maar eerst zal het Lagerhuis komende maandag nog stemmen over het rapport van de onderzoekscommissie die zo vernietigend over hem heeft geoordeeld. Met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid zullen de Lagerhuisleden het goedkeuren, al probeert de handvol medestanders die Johnson nog telt, hun collega’s onder druk te zetten.
Temperatuur meten
Ze dreigen ermee dat wie voor het rapport stemt door de partij zal worden uitgesloten zodra Johnson weer aan de macht komt. Het is tekenend voor het huidige klimaat in de Conservatieve Partij dat maar weinig Toryparlementsleden nu al bereid zijn om kleur te bekennen. Veel willen het weekend afwachten en de temperatuur in hun kiesdistrict meten. Want ze beseffen dat Johnson bij de basis nog heel wat steun geniet. En in deze politiek koortsachtige tijden willen maar weinig Lagerhuisleden tegen hun achterban ingaan.
"Rishi kraamt onzin uit"
Johnson en Sunak kunnen al sinds de zomer van vorig jaar niet meer door dezelfde deur. Vooral niet sinds Sunak er als minister van Financiën voor koos om zijn toenmalige baas, premier Boris Johnson, af te vallen. Dat hij onlangs weigerde om enkele van Johnsons kandidaten voor het Hogerhuis zijn fiat te geven, gooide nog olie op het vuur.
"Boris vroeg me iets te doen wat ik niet correct vond", zei Sunak openlijk tijdens een interview. "Rishi kraamt onzin uit", was Johnsons repliek. Tussen die twee komt het niet meer goed.
Zijn haar wassen
Nochtans kan Rishi Sunak alle steun gebruiken. In de herfst van volgend jaar zijn er parlementsverkiezingen, en er zal een klein mirakel moeten gebeuren voor zijn partij de achterstand op Labour tegen dan goed kan maken. Niets zo erg als in verdeelde slagorde een verkiezingsjaar in te gaan.
Maandag heeft Rishi Sunak dus de keuze: stemt hij voor het rapport van het Privileges Committee om zo zijn engagement voor "integriteit, professionalisme en aansprakelijkheid op elk niveau" te demonstreren, of stemt hij tegen in een wanhopige en bij voorbaat tot mislukken gedoemde poging de verdeelde Conservatieve Partij weer te verenigen? Of zal hij komende maandag toevallig zijn haar moeten wassen, zoals dat heet, en wegblijven uit het Lagerhuis?
