In Griekenland zijn 9 Egyptenaren opgepakt op verdenking van mensensmokkel, één dag na het tragische ongeluk met een boot met honderden migranten en vluchtelingen. Een van de opgepakten zou de kapitein van de boot zijn. Tot nog toe zijn al 78 lichamen geborgen, maar waarschijnlijk zijn er nog honderden doden niet gevonden. De VN schat het aantal opvarenden op 700 tot 750, op basis van getuigenissen van overlevenden. Daar zouden ook minstens 40 kinderen bij zijn geweest.
9 Egyptenaren opgepakt op verdenking van mensensmokkel, na tragische bootramp voor Griekse kust
Een dag na de tragische schipbreuk voor de kust van het Griekse schiereiland Peloponnesos heeft de Griekse politie 9 Egyptenaren opgepakt op verdenking van mensensmokkel. Dat heeft het Franse persagentschap AFP vernomen. Een van de opgepakte Egyptenaren zou de kapitein van de boot zijn. De 9 werden opgepakt in Kalamata, de havenstad op Peloponnesos waar de overlevenden van de ramp naartoe zijn gebracht.
De naar verluidt bouwvallige vissersboot zou leeg in Egypte zijn vertrokken. In de Libische havenstad Tobroek pikte het vaartuig honderden migranten en vluchtelingen op, met als eindbestemming Italië. In de nacht van dinsdag op woensdag kwam het vaartuig in de problemen voor de Griekse kust toen de motor het had begeven. De boot kapseisde en is 10 à 15 minuten later gezonken.
Zoektocht gaat voort
Intussen gaat de zoektocht naar lichamen voort. De kans dat er nog overlevenden worden gevonden, is zo goed als onbestaande. Tot nog toe zijn al 78 lichamen geborgen. (Gisteren had de Griekse kustwacht het op het einde van de namiddag over 79 doden, vandaag werd dat weer licht bijgesteld naar 78.) 104 mensen konden gered worden, maar dat aantal is sinds gisteren niet meer veranderd.
Alle geredde opvarenden zijn jonge mannen in de twintig, vluchtelingen en migranten, vooral uit Syrië en Egypte, maar er is ook sprake van Afghanen, Pakistanen en Palestijnen. Daarom werd er gisteren vanuit gegaan dat er alleen mannen aan boord waren. Maar sommige overlevenden getuigden dat er ook veel kinderen aan boord waren en waarschijnlijk ook veel vrouwen. De vrouwen en kinderen zouden in het ruim gezeten hebben, omdat het daar veiliger zou zijn geweest.
Om hoeveel mensen het precies gaat, is nog altijd niet duidelijk. Het migratieagentschap van de Verenigde Naties schat het aantal opvarenden op 700 tot 750, op basis van getuigenissen van overlevenden. Eerder sprak het agentschap van zo'n 400 mensen. Volgens de VN zouden er ook minstens 40 kinderen bij zijn.
Eerder zei een hulporganisatie al dat ze rond de tijd van de ramp een noodoproep had gekregen van een schip in dezelfde buurt, met 750 mensen erop. De Griekse overheid bevestigt niet of het inderdaad om dat schip gaat.
Er zijn wel drie dagen van nationale rouw afgekondigd. "Daarover zijn de meningen verdeeld", zegt Tersago. "Het is wel de grootste scheepsramp ooit voor de Griekse kust, maar sommige mensen vinden "nationale rouw" ongepast, omdat de mensen aan boord niet de Griekse nationaliteit hadden. Het schip zonk ook in internationale wateren."
"De overlevenden worden op dit moment ondergebracht in een soort hangar, daarna zullen ze worden overgebracht naar een van de gesloten vluchtelingenkampen op het Griekse vasteland. Een kleine dertig liggen ook nog in het ziekenhuis met onderkoelingsverschijnselen."
Op 25 juni zijn er opnieuw verkiezingen in Griekenland, maar politici hebben hun campagne voor de komende dagen gestaakt. Na die verkiezingen zal de partij van huidig premier Kyriakos Mitsotakis waarschijnlijk een absolute meerderheid hebben in het parlement. Die voerde nota bene campagne op een streng migratiebeleid.
De scheepsramp wordt mogelijk een van de dodelijkste ooit op de migratieroute van Libië naar Italië. In februari van dit jaar kwamen nog 96 mensen om toen een bootje tegen de rotsen werd geslagen voor de kust van Calabrië. Bij deze schipbreuk zullen er waarschijnlijk nog veel meer slachtoffers zijn. De grootste bootramp ooit vond plaats in 2015, toen zonk een vissersboot voor de kust van Libië met 1.100 mensen aan boord, van wie slechts 28 het overleefden.
Waarom het erop wagen?
"We zijn op weg om dit jaar het grootste aantal verdrinkingen op de Middellandse Zee te hebben sinds 2017", zegt Flor Didden, migratie-expert bij ngo 11.11.11. "Bijna elke dag verdrinken er mensen."
Wat deze ramp des te tragischer maakt, is dat het schip dinsdag al opgemerkt was door Frontex, het Europese grensagentschap. Dat bracht Italië op de hoogte en op zijn beurt trok de Griekse kustwacht erop af. Maar volgens die kustwacht weigerden de opvarenden hulp, ze wilden hun reis naar Italië voortzetten.
Een woordvoerder van de kustwacht zei aan de Griekse omroep ERT ook dat er niet ingegrepen werd om dat men vreesde dat het vaartuig zou kapseizen. Wat uiteindelijk ook gebeurde zonder de tussenkomst van de kustwacht. Het Griekse Hooggerechtshof maakte intussen bekend dat er een onderzoek wordt geopend naar de oorzaak en de omstandigheden van de schipbreuk.
Men ziet bijna letterlijk mensen verdrinken vanuit de lucht
Waarom blijven mensen dit soort levensgevaarlijke tochten ondernemen? "Politici hebben de mond vol van opvang in eigen regio, maar we weten hoe die vluchtelingen in die regio behandeld worden. Dit schip is vertrokken in Libië, de horrorverhalen over folteringen van migranten, slavernij en zelfs massagraven waar ze in terechtkomen, zijn bekend", zegt Didden. "Mensen kunnen en willen daar ook niet blijven. Ze vluchten naar Europa om daar bescherming te krijgen, maar hebben geen alternatieve, veilige routes."
Reddingsoperaties kunnen ook geen zoden aan de dijk brengen. "Frontex monitort alleen nog vanuit de lucht en geeft dan signalen door, maar er zijn te weinig reddingsschepen operationeel. Men ziet bijna letterlijk mensen verdrinken vanuit de lucht. Daar komt nog bij dat ngo’s die tegemoetkomen aan de nood, steeds meer gecriminaliseerd worden. Hun werking wordt door allerlei maatregelen bemoeilijkt."
Scheepsramp Griekenland: "Momenteel geen enkele veilige route naar Europa"